Japón halla planta que no realiza fotosíntesis

REDACCIÓN CIENCIA (EFE). Las linternas de hadas, o Thismiaceae, como se las conoce en botánica, son un tipo de plantas que no tienen hojas verdes ni realizan la fotosíntesis. Son unas diminutas rarezas de la naturaleza que se alimentan de hongos y parecen faroles de cristal, de ahí su nombre de cuento.

Existen un centenar de especies conocidas, pero desde hace casi cien años no se había descubierto ninguna nueva, hasta ahora.

El hallazgo, extremadamente raro, se produjo en Japón, un país famoso por su interés en la flora y que cuenta con muchos botánicos aficionados que colaboran con los científicos. Las linternas de hadas, o “Tanuki-no-shokudai” (candelabro de perro mapache) se encuentran en regiones tropicales, pero también en subtropicales y templadas y solo producen flores durante un breve periodo. A partir de análisis morfológicos y genéticos, el equipo concluye que la planta no solo es una nueva especie, sino que de hecho es lo suficientemente diferente de Tanuki-no-shokudai como para ser un género distinto, el siguiente nivel de parentesco por encima de las especies.

Los investigadores creen que la planta probablemente divergió en una fase temprana de la evolución de toda la familia Thismiaceae y conserva características comunes a la familia que se han perdido en el género Thismia.

“Japón es una de las regiones del mundo donde los estudios botánicos están más avanzados, lo que hace que el descubrimiento de nuevas especies de plantas sea extremadamente raro, y el hallazgo de un nuevo género aún más”, subraya. De hecho, el último descubrimiento de una nueva planta vascular identificada simultáneamente como un género aparte fue el de Japonolirion en 1930.