Neandertalczycy mieli dłonie stworzone do trzymania młotków

Z bardziej precyzyjnymi narzędziami mieli już kłopot. Tak można żartobliwie podsumować wyniki badań opublikowanych w najnowszym wydaniu pisma „Scientific Reports”.

Naukowcy z Francji, Niemiec i Wielkiej Brytanii poddali analizie morfologię stawów łączących kości kciuka pochodzące ze szczątków 55 ludzi współczesnych (Homo sapiens) i pięciu neandertalczyków.

Dzięki badaniu chcieli się dowiedzieć, czy nasi bliscy kuzyni z rodzaju Homo (neanderthalensis) potrafili operować narzędziami tak zaawansowanymi jak narzędzia dawnych sapiensów.

Przypomnijmy, że po emigracji z Afryki blisko 60 tys. lat temu niewielka grupa ludzi współczesnych prawdopodobnie już na Bliskim Wschodzie natknęła się na neandertalczyków – bliski sapiensom gatunek, który wyewoluował w Europie. Badania genetyczne pokazały, że ok. 50 tys. lat temu przedstawiciele obu gatunków uprawiali ze sobą owocny seks – to znaczy: udało im się spłodzić płodne potomstwo, którego potomkami są wszyscy dzisiejsi nie-Afrykanie (choć według najnowszych badań nawet niektórzy Afrykanie mają niewielką domieszkę neandertalskiego DNA).

Ostatnie ślady archeologiczne neandertalczyków urywają się 39 tys. lat temu.

Choć ciągle nie wiemy dlaczego, to dominują hipotezy, że sapiensi maczali jakoś palce w wyginięciu innego gatunku człowieka.

W ostatnich latach naukowcy rozwiali natomiast mity dotyczące rzekomego nieokrzesania Homo neanderthalensis. Dziś wiemy, że potrafili oni tworzyć skomplikowaną broń, krzesali ogień, celebrowali rytuały pogrzebowe, a także uprawiali sztukę.

Wyniki badań morfologii ich kciuków, które ukazują się w najnowszym wydaniu pisma „Scientific Reports” , pokazują jednak, że te wszystkie skomplikowane czynności mogły przychodzić neandertalczykom z większym trudem niż sapiensom.

Jak piszą naukowcy, budowa stawów łączących neandertalski kciuk wskazuje na to, że znakomicie nadawały się one do trzymania dużych, ciężkich narzędzi, takich jak młotek. To zadanie wymagające siły i specyficznego ułożenia palców.

Badanie pokazało natomiast, że precyzyjny chwyt drobniejszych narzędzi – pomiędzy czubkiem kciuka a palca wskazującego – musiał już sprawiać neandertalczykom więcej kłopotów niż sapiensom.

l