Ma instynkt zabójcy
Ilkay Gündogan wyrósł na jednego z najskuteczniejszych piłkarzy Manchesteru City. W takiej formie może nawet zostać najlepszym graczem Premier League.
Sam nie błyszczysz, ale sprawiasz, że błyszczą inni – powiedział kiedyś Ilkayowi Gündoganowi Mikel Arteta, były asystent Pepa Guardioli w Manchesterze City. Niemcowi taka rola zawsze odpowiadała, lubił być w cieniu kolegów. Ale w tym sezonie coś poszło nie tak – Gündogan dzięki niespodziewanej skuteczności został jedną z pierwszoplanowych postaci drużyny liderów Premier League.
Skromny Niemiec
– Wcale nie uważam, żebym teraz grał najlepiej w karierze. Po prostu strzelam dużo goli i ludzie dostrzegają moje udane występy. Ale myślę, że byłem w lepszej formie pod koniec sezonu 2018/19, kiedy wygraliśmy mistrzostwo, o punkt wyprzedzając Liverpool – twierdzi skromnie pomocnik City. Jednak liczby już takie skromne nie są. Niemiec w tym sezonie, licząc wszystkie rozgrywki, strzelił już 13 goli. W dwóch poprzednich sezonach łącznie zdobył 11 bramek, więc postęp jest ogromny. Dla Guardioli tym ważniejszy, że w obecnych rozgrywkach zespół coraz częściej gra bez klasycznego napastnika. Sergio Agüero wciąż nie może dojść do siebie po kontuzjach, które co raz go dopadają, a Gabriel Jesus nie wyrósł jeszcze na takiego supersnajpera, by był w zespole nietykalny. Hiszpański szkoleniowiec musiał więc znaleźć inne źródła zdobywania bramek. Jednym z nich jest właśnie odblokowanie Gündogana.
Gündogan jak Toure
Reprezentant Niemiec przypomina nieco Yayę Toure, byłego pomocnika The Citizens, który s w e g o czasu również eksplodował formą strzelecką. W sezonie 2012/13 Iworyjczyk uzbierał
7 goli w Premier League, by rok później mieć ich aż 20. O Toure mówiło się wówczas, że został uwolniony od zadań defensywnych i to samo można powiedzieć o Gündoganie. Dwa lata temu, gdy kontuzjowany był Fernandinho, zadaniem 30-latka było głównie zabezpieczanie dostępu do własnej bramki. Dziś ten problem nie istnieje, bo rolę strażnika własnej połowy pełni Rodri, a były pomocnik Borussii Dortmund może grać wyżej. Widać to po heat mapach zawodnika w poszczególnych meczach – im bliżej pola karnego przeciwnika, tym plamy określające pozycję zawodnika są bardziej czerwone. – Gündo ma niesamowity instynkt strzelecki – uważa Guardiola. – Najważniejsze i najtrudniejsze dla każdego strzelca jest pojawić się w polu karnym w odpowiednim momencie i miejscu. Jeden metr do tyłu czy do przodu ma ogromne znaczenie. Ilkay posiada umiejętność, by idealnie wyczuć moment. Ale to jeszcze nic. On potrafi również kontrolować piłkę, zwolnić wtedy, gdy jest to konieczne i poczekać, co się wydarzy – dodaje Katalończyk. Gündogan był pierwszym transferem tego trenera na Etihad Stadium. – Nawet nie wiecie, jak jest dla nas ważny. Wykonuje pracę, którą niewielu docenia, ale jest wyjątkowy. Kupno Ilkaya to jedna z najważniejszych transakcji w historii klubu – mówił Guardiola i nawet jeśli wówczas patrzono na te słowa z przymrużeniem oka, dziś widać jak na dłoni, że menedżer się nie mylił. W każdym sezonie, gdy tylko był zdrowy, niemiecki zawodnik należał do pewniaków do gry. Obecne rozgrywki zaczęły się dla niego pechowo, bo zachorował na COVID-19, więc potrzebował trochę czasu, by dojść do siebie. Od września Manchester City w ośmiu meczach we wszystkich rozgrywkach stracił punkty i w pięciu z nich brakowało właśnie Gündogana. Nie mógł pomóc choćby w starciach z Leicester (2:5), Tottenhamem (0:2) i Manchesterem United (0:0). W fazie grupowej Ligi Mistrzów The Citizens wygrali pięć z sześciu spotkań. Niemiec nie zagrał tylko raz – akurat w zremisowanym 0:0 z Porto.
Spokojne sny Guardioli
Forma Gündogana sprawia, że zaczynają się pojawiać sugestie, że może właśnie on na koniec sezonu zostanie wybrany na najlepszego piłkarza ligi. – Może tak się stanie. Nie wiem. Więcej będziemy wiedzieć w kwietniu i maju, wówczas odbędą się najważniejsze mecze. Ale myślę, że Ilkay śpi spokojnie, nie rozmyśla o nagrodach – powiedział we wtorek Guardiola. On sam również ma spokojne sny, jeszcze nie odczuwa gorączki związanej z Ligą Mistrzów. Dla niego dzisiejsza potyczka z Borussią Mönchengladbach to po prostu kolejny mecz. – Mamy ich dużo w tym sezonie. Graliśmy w niedzielę z Arsenalem, wróciliśmy późno z Londynu, więc teraz myślimy tylko o tym, by jak najlepiej się zregenerować – mówi Hiszpan.