WYBLAKŁE DERBY LONDYNU
I Arsenal, i Tottenham miały w swojej historii lepsze momenty. Oba kluby walczą, by odzyskać dawny blask.
Niełatwo być kibicem Arsenalu. Tottenhamu jeszcze trudniej. Ci pierwsi mieli przynajmniej w swojej, całkiem niedawnej zresztą, historii kilka naprawdę tłustych lat. Drudzy, żeby wrócić do czasów świetności, muszą mocno wytężyć pamięć.
Arsenal
Era Arsene’a Wengera przyniosła fanom Kanonierów trzy mistrzostwa, siedem krajowych pucharów i tyle samo superpucharów. Jednak u schyłku pracy francuskiego menedżera w północnym Londynie coś zaczęło się psuć. Czwarte miejsce w lidze, które wcześniej uznane byłoby za porażkę, Wenger zaczął określać mianem „dobrego wyniku”. To rozwścieczyło i tak już żądnych krwi kibiców, którzy coraz głośniej domagali się zwolnienia szkoleniowca. Od rozstania z Francuzem minęły ponad dwa lata i bardzo szybko okazało się, że Wenger miał rację, a w słowach o pierwszej czwórce nie było cienia przesady. Arsenal jeszcze za czasów legendarnego menedżera przestał się zaliczać do grona najlepszych w Premier League. Później było już tylko gorzej. W dwóch sezonach bez Wengera na ławce Kanonierzy zajmowali odpowiednio piąte i ósme miejsce, a powrót do czołówki może piłkarzom z Emirates zająć jeszcze ładnych parę lat.
Choć symptomów poprawy próżno w grze Kanonierów szukać, nie wszyscy w klubie są takimi pesymistami. – Zbudowaliśmy coś, co już niedługo może zaprowadzić nas na szczyt. W zespole wytworzyła się fajna więź. Wiem też, że możemy liczyć na wsparcie fanów i jestem przekonany, że gdy świat wróci do normalności, Arsenal znów stanie się wielki – przekonywał ostatnio w rozmowie z „The Guardian” Mikel Arteta.
Kiedy Hiszpan przejmował zespół Kanonierów w trakcie poprzedniego sezonu, był dla kibiców światełkiem w tunelu. Świetny piłkarz, były kapitan Arsenalu, absolwent trenerskiej szkoły
Pepa Guardioli. Wy
dawało się, że przy Emirates zatrudniono idealnego kandydata do zdjęcia pajęczyny z klubowej gabloty. I w sumie bardzo szybko trzeba ją było odkurzyć, by dostawić kolejne trofea. W pierwszym sezonie Arteta zdobył Puchar i Superpuchar Anglii, jeszcze bardziej rozbudzając nadzieje. Problem w tym, że
w obecnych rozgrywkach balon szybko pękł. Słaba postawa w lidze sprawiła, że Kanonierzy w ekspresowym tempie wypadli z wyścigu o pierwszą czwórkę, a i z krajowymi pucharami trzeba się było szybko pożegnać. – Wciąż uważam, że mamy szanse w lidze i Lidze Europy. Wystarczy, że wygramy kilka meczów z rzędu i nasza sytuacja będzie diametralnie inna – twierdzi Arteta.
Tottenham
Kilka kilometrów obok nastroje są nieco lepsze. Ale niewiele. Tym bardziej jeśli spojrzymy na to, w jakim miejscu zespół Jose Mourinho był jeszcze niedawno. Do 13. kolejki wydawało się, że drużyna prowadzona przez
Portugalczyka jest jednym z głównych kandydatów do mistrzostwa. Koguty wygrały siedem meczów, cztery zremisowały i tylko raz musiały uznać wyższość rywala. Takie wyniki wywindowały zespół Mourinho na szczyt tabeli, a że Tottenham potrafił połączyć pragmatyzm ze skutecznością, trudno było sobie wyobrazić, że lada moment coś się w tej nieźle funkcjonującej maszynce zatnie. A właściwie nie coś, ale ktoś. Trzy mecze bez gola Harry’ego Kane’a oznaczały ledwie punkt na dziewięć możliwych i szybki spadek ze szczytu na ósme miejsce. I od tamtej pory niewiele się zmieniło, bo mimo drobnych wahań Tottenham do derbów przystąpi jako siódmy zespół w tabeli Premier League.
Na szczęście dla fanów Kogutów Anglik wrócił do strzelania i to na pełnych obrotach. Ostatnie dwa mecze to cztery gole, dwie asysty i jeden okład z lodu w okolicach kolana, który zmroził nie tylko nogę 27-latka, ale też kibiców Tottenhamu. – To nic poważnego i jestem przekonany, że Harry zagra przeciwko Arsenalowi. To taki mecz, w którym każdy chce wystąpić – uspokoił sympatyków Spurs Mourinho, komentując uraz, jakiego Kane nabawił się w spotkaniu Ligi Europy z Dinamem Zagrzeb (2:0). Z wychowankiem w składzie na pewno o zwycięstwo w derbach będzie Tottenhamowi łatwiej. Ale już drugie nazwisko, które może się okazać w tym meczu kluczowe, jeszcze kilka tygodni temu pewnie nikomu nie przyszłoby do głowy. Gareth Bale, bo o nim mowa, osiągnął w ostatnich spotkaniach niesamowitą formę i to głównie dzięki niemu, i Kane’owi oczywiście, zespół Jose Mourinho może się pochwalić serią pięciu zwycięstw z rzędu we wszystkich rozgrywkach. – Jeśli będzie w takiej formie, może nam bardzo pomóc w końcówce sezonu – przyznał portugalski menedżer.
Derby
Zerkając w tabelę, nie zwracając uwagi na historię ani na ostatnie wyniki zespołów, można dojść do wniosku, że najbliższe starcie Arsenalu z Tottenhamem to mecz średniaków. Gospodarze są w połowie stawki, goście ledwie trzy miejsca i siedem punktów przed nimi. Jednak pozbawienie tego spotkania kontekstu nie ma sensu. Po pierwsze oba zespoły ostatnio są w niezłej formie, a po drugie to wciąż wielkie kluby z ogromnymi aspiracjami. A że zażarta rywalizacja trwa już od 102 lat, o odpuszczeniu okazji do pogrążenia rywala nie będzie mowy. Bo derby północnego Londynu, nawet nieco zakurzone, wciąż mają czar, który porywa tysiące fanów.