KRÓL SALAHI
Na piłkarza z Egiptu Liverpool może liczyć od kilku lat, ale w tym sezonie 29-latek wzniósł swoją formę na jeszcze wyższy poziom.
Jedyna wątpliwość, jaką mają z Mohamedem Salahem obserwatorzy Premier League w Anglii, dotyczy tego, czy Egipcjanin wciąż jest jednym z najlepszych piłkarzy świata, czy już po prostu najlepszym. O żadnym innym zawodniku w ostatnich tygodniach nie mówi się na Wyspach Brytyjskich tak dużo jak o nim. Jego gole nie tylko pokazywane są do znudzenia przy każdej możliwej okazji, ale wręcz rozkładane są na czynniki pierwsze. Dzięki temu wiemy na przyklad, że akcja bramkowa gwiazdy Liverpoolu z niedawnego meczu z Manchesterem City (2:2) trwała siedem sekund, a piłkarz dotknął piłkę dziesięć razy. Że to jeden z tych goli, które będą pamiętane przez następne 50, 60 lat. Że to prawdopodobnie najlepsze trafienie tego sezonu, mimo że mamy dopiero końcówkę października. Minęły dwa tygodnie i o Salahu znów mówiło się najwięcej. Nieważne, że w starciu z Watfordem (5:0) to Roberto Firmino wziął do domu piłkę na pamiątkę po strzeleniu hat tricka, nieistotne, że Sadio Mane świętował setnego gola w Premier League. We wszystkich mediach królował Salah i jego fenomenalna asycze sta oraz kolejne piękne trafienie (w tamtej sytuacji kryło go aż czterech rywali!), po którym nawet kibice Watfordu zaczęli bić brawo.
9 meczów z rzędu z golem
– Czy jest ktoś lepszy od niego? – zapytał po tamtym spotkaniu menedżer Liverpoolu Jürgen Klopp. – Dla mnie to on jest najlepszy na świecie. Widzę go każdego dnia, może to ułatwia mi odpowiedź. Oczywiście, jest Lewandowski, Ronaldo, który wciąż zdobywa bramki jak szalony i Messi, który nadal gra na światowym poziomie, ale w tej chwili Salah na pewno jest na szczycie tej listy – dodał bez cienia wątpliwości niemiecki szkoleniowiec. Claudio Ranieri, trener Watfordu, podsumował, że „wszystko, czego dotknie Salah, staje się bramką”, co trudno podważyć. 29-latek strzelił przynajmniej jednego gola w każdym z dziewięciu ostatnich meczów, licząc wszystkie rozgrywki. Jak trafił w meczu z Chelsea pod koniec sierpnia, tak nie zatrzymał się do dziś. To pierwszy przypadek w historii Liverpoolu, by jakiś piłkarz miał tak długą serię ze zdobytą bramką. Przynajmniej obrońcy Manchesteru United w niedzielnym hicie Premier League nie będą mieć wątpliwości, na którego zawodnika powinni uważać najbardziej.
Porządnie odpoczął
Salah zameldował się na Anfield latem 2017 roku i od początku rozsiadł się w Premier League, jakby był u siebie. Licząc od jego debiutu w Liverpoolu, żaden zawodnik w angielskiej ekstraklasie nie ma na koncie więcej goli (Salah ma 100, drugi na liście Harry Kane – 12 trafień mniej) i asyst (Salah ma 35, drugiemu Kane’owi brakuje 13). Co roku egipski snajper gwarantuje co najmniej 23 gole (liga plus puchary), w swoim pierwszym trafił do siatki aż 44 razy, co dało mu tytuł najlepszego piłkarza sezonu. Mimo tych imponujących liczb, w obecnych rozgrywkach wszedł na jeszwyższy poziom. Siedem goli i cztery asysty w lidze oznaczają, że Salah zdobywa bramkę lub ją wypracowuje co 65 minut, a zazwyczaj ta statystyka w jego przypadku wynosiła około 100 minut. Co sprawia, że Egipcjanin wzniósł się na jeszcze wyższy poziom akurat teraz? Serwis „The Athletic” zauważa, że gwiazdor The Reds mógł wreszcie porządnie wypocząć między sezonami. Od ostatniego meczu rozgrywek 2020/21 do daty wznowienia przygotowań Liverpoolu do aktualnego sezonu minęło siedem tygodni. Salah w tym czasie wypoczywał, ale jednocześnie nie zapominał o odwiedzaniu siłowni i podtrzymywaniu formy, co sprawiło, że po urlopie stawił się w klubie w znakomitej kondycji fizycznej.
Walka o kontrakt
Nie ma również wątpliwości, że Egipcjanin nie byłby tak skuteczny, gdyby pojechał na tegoroczne igrzyska olimpijskie do Tokio, o udziale w których marzył. Turniej kończył się tydzień przed startem Premier League, zawodnik musiałby więc dostać dodatkowe wolne i powoli odbudowywać formę. Stanowisko Liverpoolu
było jednak jasne – o wyjeździe Salaha do Tokio nie ma mowy, a że impreza nie odbywa się pod egidą FIFA, kluby mają prawo nie pozwolić swoim zawodnikom na udział. – Piłkarze często bagatelizują długość czasu potrzebnego na odpoczynek między sezonami. A jest on niezwykle istotny, a w połączeniu z przepracowanym okresem przygotowawczym daje odpowiednią bazę do budowania formy – tłumaczy Pep Lijnders, drugi trener Liverpoolu. Odpoczywać na pewno nie mogą właściciele klubu, którzy muszą ciężko pracować, by przekonać Salaha do przedłużenia kontraktu. Obecny wygasa w 2023 roku, a Liverpool nie chce doprowadzić do sytuacji, że latem jego największy skarb będzie zaledwie rok przed końcem umowy. Rozmowy trwają, ale nie są łatwe. Obóz Salaha chce, żeby Liverpool rozbił bank i zaoferował piłkarzowi zarobki na poziomie nawet 400 tysięcy funtów tygodniowo, czyli dwa razy więcej niż obecnie. Na Anfield nikt nigdy nie zarabiał tak dużo, ale wydaje się, że Egipcjanin wszystkie argumenty – zwłaszcza ostatnio – ma po swojej stronie.