(SUPER)LIGA MISTRZÓW
Więcej drużyn, więcej meczów grupowych, z większą liczbą rywali – od sezonu 2024/25 Champions League czeka rewolucja.
Zmiany w elitarnych rozgrywkach zatwierdził wczoraj Komitet Wykonawczy UEFA. Najważniejsze zakładają, że już za dwa lata nie będzie podziału na osiem czterozespołowych grup. Pojawią się natomiast cztery grupy po dziewięć ekip każda, ale w zasadzie nie będą to grupy, tylko koszyki – każdy z każdym zagra tylko raz, bez rewanżów. Z czterema rywalami zmierzy się u siebie, z czterema na wyjeździe (osiem meczów zamiast sześciu), ale przeciwnicy będą różni. W obrębie koszyków nie będą obowiązywały osobne tabele. Cała stawka 36 uczestników zostanie sklasyfikowana razem i bezpośredni awans do 1/8 finału rozgrywek uzyska osiem drużyn z najlepszym bilansem. Zespoły z pozycji 9–24 spotkają się w 1/16 finału w dwumeczach, których triumfatorzy uzupełnią grono uczestników 1/8 finału. Potem będzie tradycyjnie, choć też pewnie do czasu, bo już słychać, że kolejnym krokiem będzie wprowadzenie systemu Final Four (zamiast półfinałów), znanego z innych dyscyplin.
Dziś w LM biorą udział 32 zespoły, za dwa lata dojdą cztery. Dwa z dodatkowych miejsc otrzymają kluby z największą liczbą punktów zdobytych do rankingu krajowego w poprzednim sezonie. Po jednym przypadnie trzeciemu zespołowi w piątej lidze rankingu krajowego UEFA oraz dodatkowej drużynie przebijającej się do LM przez kwalifikacje w tzw.
„ścieżce mistrzowskiej”. Sporo mówiło się o zapisie uprawniającym dobranie drużyn na podstawie rankingu historycznego, ale ostatecznie zostało to odrzucone.
System szwajcarski
Nowy sposób rozgrywania LM jest stosowany od lat w badmintonie, e-sporcie oraz przede wszystkim w szachach i oparty jest na tzw. systemie szwajcaskim. Na czym on polega, wyjaśnia komentator szachowy Michał Kanarkiewicz: – Dobiera on w pary zawodników o zbliżonej sile gry w danym turnieju. Wyjątkiem jest I runda, gdy lista startowa (według rankingu) dzielona jest na pół i pierwszy z pierwszej połówki gra z pierwszym z drugiej, drugi z drugim itd. Od II rundy zawodnicy, którzy wygrali, grają między sobą, remisujący między sobą, zaś przegrani nie muszą walczyć z czempionami, tylko mają szansę poprawić się w pojedynku z (teoretycznie) słabszym rywalem. Dwóch zawodników mierzy się ze sobą tylko raz w zawodach. Im więcej rund, tym wyniki są bardziej miarodajne.
Pomysł z Amsterdamu
Nowy format oznacza, że widz co tydzień otrzyma kilka hitów oraz meczów outsiderów. Były dyrektor Europejskiego Stowarzyszenia Klubów oraz przedstawiciel zarządu firmy doradczej LTT Sports Olivier Jarosz wspomina, że sam system szwajcarski od dawna był w obrębie zainteresowań najważniejszych organów piłkarskich. Planowano go wdrożyć do kobiecej LM, jednak pomysł napotykał na pewne problemy.
– Wcześniej UEFA postrzegała to rozwiązanie jako trudne do wytłumaczenia kibicom – tłumaczy Jarosz i dodaje: – Ostatecznie system szwajcarski stał się kompromisowym rozwiązaniem jako okazja do zwiększenia zainteresowania wynikami oraz konkurencyjności meczów.
Oprócz Ligi Mistrzów, podobne rozwiązanie ma zostać zastosowane również w Lidze Europy oraz Lidze Konferencji. Jarosz wskazuje Ajax Amsterdam jako pierwszy klub, który zaproponował nowy format. Prezes i legendarny bramkarz holenderskiego klubu Edwin van der Sar od lat powtarzał, że należy uatrakcyjnić model Ligi Mistrzów, bo większość ludzi ogląda jedynie mecze play-off.
Zagrożenia
Jedną z wad systemu szwajcarskiego jest czynnik losowy. Istnieje możliwość, że drużyna, która przegra kilka początkowych meczów, następnie zdobędzie więcej punktów z teoretycznie słabszymi niż zespół, który od początku grał w czołówce tabeli. W szachach takie sytuacje są regulowane tabelą zliczającą punkty przeciwników, na której podstawie można sprawdzić, kto miał trudniejszych rywali. W LM nie przewidziano takiego zapisu. W przypadku bezpośrednich starć drużyn bijących się o awans taktyczne remisy zyskają na wartości. – Zmiana formatu rozgrywek nie wystarczy, aby rozwiązać problem strategiczny i dotrzeć do źródła problemów, z którymi borykają się kluby. Zamiast tego najważniejsze jest skupienie się na konsekwencjach podjętych decyzji i działań. Reforma przewidziana na rok 2024/25 to jedynie inna nazwa i droga do nowej wersji superligi. W końcu z każdym cyklem maleją szanse dla klubów ze słabszych lig krajowych – Jarosz rozwiewa wszelkie wątpliwości.
Zalety
Nie powinniśmy jednak patrzeć na zmiany jedynie w negatywny sposób. Dzięki nowemu rozwiązaniu kluby, którym udało się awansować do rozgrywek zaliczą osiem gwarantowanych spotkań zamiast sześciu. Więcej gry to więcej pieniędzy, co dla mniejszych klubów jest niezwykle ważnym