Oto najszybszy sport na świecie
Badminton uprawia 220 mln ludzi, a to czyni go drugą po piłce nożnej najchętniej uprawianą dyscypliną globu. W Polsce mieliśmy naprawdę znakomitych specjalistów od odbijania lotki, a teraz rosną ich następcy.
Jeśli kiedykolwiek grali państwo w badmintona, gratuluję! Jesteście przedstawicielami najszybszego sportu na świecie. Co ciekawe, ten tytuł nie należy do Formuły 1, w której kierowcy rozpędzają się do 370 km/h. W kwietniu 2023 roku pochodzący z Indii badmintonista Satwiksairaj Rankireddy trafił do Księgi Rekordów Guinnessa, nadając lotce prędkość 565 km/h (!).
Badminton angażuje wszystkie partie mięśniowe, rozwija motoryczne. W porównaniu do tenisa jest zdecydowanie bardziej przystępny, ponieważ wymagany sprzęt to dwie rakiety, lotka i prosta siatka. Miejsce nie odgrywa większej roli – może być to zarówno hala, jak i plaża. Nazwa dyscypliny pochodzi od angielskiego pałacu – Badminton House, gdzie w 1870 roku zorganizowano pierwszy mecz w historii. Mekką badmintona nie są jednak Wyspy Brytyjskie, lecz Azja Wschodnia (Malezja, Indonezja, Japonia, Chiny). Zawody ogląda tu na żywo nawet 12 tysięcy widzów. A wielu azjatyckich zawodników to sportowe legendy swoich krajów, które podczas ceremonii otwarcia igrzysk olimpijskich są chorążymi reprezentacji. W Europie prym wiedzie Dania. Viktor Axelsen to aktualny mistrz olimpijski i sportowiec roku 2017 i 2021 w swoim kraju. Obok tenisistki Caroline Wozniacki i wieloletniego kapitana kadry piłkarzy ręcznych Mikkela Hansena jest wymieniany jednym tchem jako największa gwiazda duńskiego sportu w ostatnich latach. Obecnie najwięcej pieniędzy w rozwój badmintona inwestuje Francja. A efekty już są zauważalne, co widać po nowej fali młodych zawodników dobijających się do czołówki światowego rankingu. Od lat dobrymi wynikami mogą pochwalić się reprezentanci Niemiec, którzy mają także silną ligę. W Hiszpanii królową badmintona jest natomiast Carolina Marin, wybitna zawodniczka i mistrzyni olimpijska z 2016 roku.
Najlepsi zarabiają krocie
Jak zapewne się państwo domyślają, najlepsi badmintoniści na świecie zarabiają znacznie mniej niż ich koledzy i koleżanki, którzy odbijają nie lotkę, lecz piłkę tenisową. Co natomiast ich łączy? Na pewno to, że dużą część ich zarobków stanowią te uzyskane poza kortem. Badmintoniści ze światowej czołówki inkasują kilkaset tysięcy dolarów rocznie za swoje występy. Z tytułu kontraktów reklamowych mogą otrzymać miliony. Reprezentantka Indii Pusarla Venkata Sindhu, mająca w swoim kraju status supergwiazdy, znalazła się na 12. miejscu na liście najlepiej zarabiających sportsmenek na świecie w 2022 roku według magazynu „Forbes” (7,1 miliona dolarów). Partnerami Sindhu były lub są takie firmy jak: Visa, Bridgestone, Gatorade, Nokia, Panasonic i Reckitt Benckiser. Najbardziej prestiżową imprezą w świecie badmintona są, rzecz jasna, igrzyska olimpijskie. W Azji każdy młody zawodnik marzy o złocie Asian Games, czyli odpowiedniku igrzysk europejskich. Oprócz tytułów i imprez rangi mistrzowskiej światowa czołówka koncentruje się na występach w Super Series, czyli rozgrywkach, które można porównać do tenisowych turniejów Wielkiego Szlema. Super Series składa się z 10 turniejów w ciągu roku, większość z nich odbywa się w Azji. W Europie wspomniane zawody goszczą w Danii, Szwajcarii i we Francji. Pula nagród jednego turnieju przekracza milion dolarów.
Nawiązać do dawnych sukcesów
Dekadę temu polscy badmintoniści równali do najlepszych, czego przykładem jest udział męskiej reprezentacji w finale drużynowych mistrzostw Europy w 2010 roku. Dodatkowo Przemysław Wacha znajdował się w pierwszej dziesiątce światowego rankingu singlistów, w której Europejczycy zwykle stanowią mniejszość. Mikst Robert Mateusiak, Nadieżda Zięba wygrywał Super Series i otarł się o medal olimpijski, przegrywając w ćwierćfinale igrzysk w Rio de Janeiro. Po tych sukcesach przyszły nieco chudsze lata dla reprezentantów Polski. Uzdolniona kadra juniorska daje jednak nadzieję na kolejne osiągnięcia.
Na wyróżnienie zasługuje ostatni wynik Mikołaja Morawskiego (WKS Śląsk Wrocław) i Krzysztofa Podkowińskiego (Hubal Białystok), którzy w sierpniu wywalczyli srebrny medal mistrzostw Europy U-17. Warto podkreślić, że Polacy byli bardzo blisko złota – w finale mieli nawet kilka lotek na wagę triumfu.
Historia badmintona w Polsce sięga lat 70. XX wieku. W 1975 roku odbyła się pierwsza edycja Polish Open, jednego z najstarszych turniejów na świecie. Polski Związek Badmintona powstał natomiast dwa lata później.
PZBAD sprawuje pieczę nad rozwojem badmintona i szkoleniem w Polsce, choć treningi są prowadzone także przez kluby. Jednym z nich jest WKS Śląsk Wrocław, w którym sekcja badmintona działa od 2021 roku i zrzesza 100 adeptów. Najmłodsi mają zaledwie pięć lat. To projekt autorstwa Pawła Prądzińskiego, który reprezentował Polskę na mistrzostwach świata w Glasgow 2017 oraz mistrzostwa Europy w Huelvie 2018. – Naszym zadaniem jest promocja badmintona we Wrocławiu i na terenie Dolnego Śląska. Odbywa się to dwukierunkowo: jako nowa forma aktywności sportowej oraz sekcja wyczynowa, która ma zapewniać jak najlepsze warunki rozwoju dla osób chcących rozwijać swój talent zawodowo. Mowa więc o udziale i startach w mistrzostwach Polski, Europy i świata. Po cichu liczę, że w ciągu najbliższych lat Wrocław doczeka się olimpijczyka – mówi Prądziński.
Przedsmak igrzysk olimpijskich
W przyszłym roku europejska czołówka zawita do Polski. W dniach 14–18 lutego 2024 roku Zatoka Sportu Politechniki Łódzkiej będzie gospodarzem etapu finałowego drużynowych mistrzostw Europy. – Podczas ostatnich igrzysk europejskich w Krakowie Polska udowodniła, że potrafi organizować duże imprezy i naprawdę nie możemy się doczekać wizyty w pięknym mieście, jakim jest Łódź, na tym wyjątkowym wydarzeniu, w którym wezmą udział najlepsi gracze z naszego kontynentu – powiedział Sven Serre. Prezydentowi Badminton Europe Confederation (BEC) wtóruje Marek Krajewski, prezes PZBAD. – Drużyny biorące udział w drużynowych mistrzostwach Europy mogą spodziewać się turnieju z fantastyczną sportową atmosferą, a kibice spotkań na najwyższym poziomie i słynnej polskiej gościnności. Jesteśmy pewni, że zorganizowanie tak prestiżowej imprezy przyciągnie wielu miłośników badmintona nie tylko z Polski, lecz także z Europy.
Polska Ekstraliga Badmintona jest wspierana przez największych sponsorów polskiego sportu. Partnerem tytularnym rozgrywek jest Lotto, a sponsorami głównymi Enea i PKO Bank Polski. Logotypy wspomnianych przedsiębiorstw pojawią się na koszulkach wszystkich uczestników rozgrywek, które rozpoczną się 25 września. W czerwcu tego roku Kamil Bortniczuk w ramach cyklu „Kulisy Sportu” w towarzystwie Michała Łogosza, czterokrotnego uczestnika igrzysk olimpijskich, pokazywał, jak zrobić pierwsze kroki w badmintonie. Minister sportu i turystyki zaczął od podstaw. – Nie babington, nie badminkton ani nie babigton – wyjaśnił. A skoro wątpliwości zostały rozwiane – rakieta w dłoń!