Pas mistrza na gwiazdkę?
Mateusz Masternak kontra mistrz świata WBO Chris Billam-smith.
Pięściarz z Wrocławia boksuje zawodowo od 17 lat i aż dziw bierze, że pierwszy pojedynek o pełnoprawne mistrzostwo świata ma stoczyć dopiero wkrótce – konkretnie 16 grudnia w Wielkiej Brytanii. Jest to dość niezwykłe, ponieważ w dobie rozmnożenia tytułów (a niekiedy też kategorii wagowych) przez cztery federacje uznawane za prestiżowe bokserzy o klasie Masternaka z reguły nie czekają na szansę spełnienia marzeń aż do 36. roku życia. Jego kariera potoczyła się natomiast tak, że po tym, jak zakładał pas mistrza Europy (2012– –13) nie wykorzystał szansy zostania tzw. tymczasowym mistrzem świata WBA (w 2014 roku uległ na punkty Youriemu Kalendze, cztery lata później wygrał rewanż). A kolejne wielkie walki, choć nie o światowe tytuły – z Anglikiem Tonym Bellew oraz Kubańczykiem Yunielem Dorticosem – minimalnie przegrał. Rok temu wygrał potyczkę eliminacyjną do starcia o mistrzostwo IBF, jednak rozmowy promotorów potoczyły się tak, że jego rywalem zostanie nie czempion tej federacji, Australijczyk Jai Opetaia, lecz Brytyjczyk Chris Billam-smith, od pięciu miesięcy cieszący się trofeum WBO.
Co ważne, w starciu z 33-latkiem z południa Anglii, który ostatnie potyczki toczył w nadmorskim Bournemouth, „Master” będzie miał realne szanse na wygraną. Billam-smith w maju niespodziewanie pokonał swojego rodaka pochodzenia nigeryjskiego Lawrence’a Okoliego. Pogromcę czterech Polaków (m.in. Krzysztofa Głowackiego i Michała Cieślaka), do tamtej pory uważanego za „potwora” w wadze cruiser (90,7 kg), trzykrotnie doprowadzał do liczenia i wygrał sprawiedliwie, choć oficjalnie dwa do remisu (116:107, 115:108, 112:112). Wszystko wskazuje na to, że Okolie nie zdecyduje się na zagwarantowany rewanż, a działacze WBO dają Billamowi-smithowi wolną rękę w kwestii doboru rywala. Jako że promuje go brytyjska grupa Boxxer, która ściśle współpracowała z Polakami z Knockout Promotions przy kwietniowej walce Łukasz Różański – Alen Babić w Rzeszowie (nasz zawodnik zdobył tam pas WBC nowej wagi bridger – do 101,2 kg), to organizacja starcia Anglika z Masternakiem wydaje się przesądzona. Nieoficjalnie poinformował już o tym amerykański „The Ring”, a oficjalnie wszystko powinno zostać ogłoszone wkrótce.