Magiczny świat Alpha Tauri
Odwiedziliśmy włoską fabrykę zespołu, którego partnerem jest ORLEN. W Faenzie przekonaliśmy się, jak trudna jest praca w F1…
Za każdym razem, kiedy wchodzę do fabryki, myślę sobie, że to niebywałe, iż robimy to dla dwóch kierowców – na powitanie żartobliwie rzucił Peter Bayer, szef Scuderii Alpha Tauri. Z Austriakiem trzeba się zgodzić. Rozmiar obiektu robi wrażenie, choć i tak nie należy ona przecież do największych w padoku Formuły 1. A w swym sercu skrywa mnóstwo tajemnic…
Faenza położna jest we włoskiej Emilii-romanii, godzinę drogi od stolicy regionu Bolonii. To właśnie tam powstał pierwszy europejski uniwersytet, w którym nauki pobierali między innymi Jan Kochanowski, Mikołaj Kopernik czy wcześniej Dante Alighieri. Miasto zachwyca swoją zabudową, czuć, że odegrało ważną rolę w naszej kulturze i cywilizacji. 55 kilometrów na południowy wschód od Bolonii również można przenieść się w miejsce, w którym w powietrzu unosi się coś magicznego. To fabryka Scuderii Alpha Tauri. Włoski zespół pod tą nazwą występuje od 2020 roku. Wcześniej znany był kibicom jako Scuderia Toro Rosso, natomiast team powstał na bazie ekipy Minardi, która w F1 istniała w latach 1985–2005. Historię w Faenzie czuć na każdym kroku. Łączy się z teraźniejszością i przyszłością. – Kiedy zaczynaliśmy, było nas tutaj około setki – opowiadał w specjalnym filmie poświęconym Alpha Tauri Franz Tost, który stery w ekipie obejmował właśnie w 2005 roku i pracował w niej do 2023. To przed nim stanęło wyzwanie stworzenia zespołu, który dzięki współpracy z Red Bulwirowaniach będzie w stanie rywalizować z najlepszymi, a zarazem kreować kierowców dla teamu „brata”. Dziś w Faenzie nad rozwijaniem bolidu pracuje ponad 600 osób. To niebywałe, że tak wiele z nich jest w stanie zgrać się w całość, by w trakcie wyścigów skutecznie toczyć boje o setne sekundy z innymi zespołami.
Krok w krok z mistrzami
Pierwsze kroki w fabryce skierowaliśmy do centrum dowodzenia Scuderii Alpha Tauri. Schody prowadziły wzdłuż galerii Sebastiana Vettela. Zanim w 2009 roku Niemiec wsiadł za kierownicę Red Bulla, wystartował w barwach teamu 25 razy. Zdjęcia oraz kombinezon, który ubierał Vettel, plus przypomnienie młodego Niemca, który jeszcze bez zarostu i charakterystycznych długich włosów jeździł w Toro Rosso, wywoływało szeroki uśmiech. Jednak najważniejsze obrazki związane były z wygraną w Grand Prix Włoch na torze Monza w 2008 roku. W wieku 21 lat i 2 miesięcy Vettel najpierw jako najmłodszy zawodnik wszech czasów sięgnął po pole position, a później zwyciężył w GP, również stając się wtedy rekordzistą.
Są także inne miejsca, gdzie w fabryce można znaleźć zdjęcia kierowcy wznoszącego puchar za wygraną. Dwanaście lat po triumfie Vettela zwyciężył Pierre Gasly. Smak tego zwycięstwa był jednak zupełnie inny. W 2008 roku Toro Rosso należało do ścisłej czołówki dzięki mocnej współpracy z Red Bull Racing. Po tym jak ograniczono możliwość przepływu informacji, bratni team musiał postawić na tworzenie bolidu na własnych zasadach.
W 2020 roku Scuderia Alpha Tauri nie należała do czołówki. Francuz zajął dziesiąte miejsce w kwalifikacjach. Po za
na torze w trakcie wyścigu – awarii bolidu Kevina Magnussena, wypadku Charlesa Leclerca, odbyciu kary przez Lewisa Hamiltona – Gasly po znakomitej jeździe wskoczył na pierwsze miejsce. Dla niego ten triumf był ważny także ze względów osobistych – w końcu chwilę wcześniej pozbawiono go miejsca w głównym teamie Red Bulla… Na ścianach w Faenzie między kolejnymi pomieszczeniami nie brakuje również zdjęć innych kierowców: Daniiła Kwiata czy Maxa Verstappena. Holender jako 17-latek zaczynał tu karierę. – Krytykowano moją decyzję, a ja zdawałem sobie sprawę, że podejmuję ryzyko. Powiedziałem jednak wszystkim, żeby wrócili do mnie dopiero za kilka lat – opowiadał Tost. I się nie pomylił.
Wszystko na swoim miejscu
Na górze trzypiętrowej fabryki znajduje się ogromny open space, z którego okien widać piękne pobliskie wzgórza. Stoi tam gotowy produkt całej fabryki – złożony bolid. W gablotach można znaleźć puchary Vettela i Gasly’ego za wygrane oraz trofeum za trzecie miejsce Kwiata z 2019 roku w GP Niemiec. Co ciekawe, stoją tam również puste butelki po szampanach. W tym miejscu mechanikom zdarza się też trenować pit stopy. Najwyższe piętro fabryki wcale nie jest jednak najważniejsze. Zresztą trudno powiedzieć, które można uznać za „numer 1”. W każdym dzieje się coś istotnego, niezbędnego, kluczowego. W domu Alpha Tauri znajdziemy przecież sale, w których inżynierowie na komputerach projektują i testują części bolidu. Na innym poziomie znajdują się strefy, gdzie wytwarzane są zaprojektowane już komponenty. Ciekawym wątkiem jest kwestia karbonu. F1 w najbliższych latach ma odejść od tego materiału, jednak na razie wciąż wykorzystuje się włókna węglowe. Inżynierowie, którzy pracują nad rozgrzanym tworzywem, przypominają chirurgów na sali operacyjnej. Ubrani w specjalne fartuchy w rękawiczkach i czepkach sprawdzają fragmenty bolidu. Od największych do najmniejszych części. W Faenzie wytwarzane są również metalowe elementy zawieszenia. Te na pierwszy rzut oka mogą wydawać się odpowiednie, lecz istnieje również specjalne pomieszczenie, w którym sprawdza się, czy nie są uszkodzone. Tam korzysta się z ultrafioletu czy specjalnego urządzenia sprawdzającego gładkość polem wierzchni. – To trochę jak badanie lekarskie – śmiał się jeden z inżynierów, który pokazywał nam, jak ważne są detale w budowie jednego elementu. Produkcja komponentów ma swoją linię technologiczną. Wszystkie procesy oznaczone są specjalnymi literami i numerami. – Dzięki temu wiemy, na jakim etapie jesteśmy. Pozwala to zoptymalizować czas i zadbać o porządek – opowiadał inny specjalista. Wrażenie w fabryce robią również gigantyczne autoklawy. Każdy z komponentów musi być bowiem wysterylizowany i oczyszczony.
Zjednoczone Alpha Tauri
– Niesamowite, jak wyniki wpływają również na działanie całej fabryki. Po Grand Prix Brazylii, w ktorym Yuki Tsunoda zdobył ważne punkty i team ma szansę wskoczyć na siódme miejsce w klasyfikacji konstruktorów, w pracowników wstąpiły nowe siły – opowiadał Bayer.
Szef Alpha Tauri tuż po przejęciu zespołu stanął przed ogromnym wyzwaniem. W maju region Emilia-romania nawiedziły potężne ulewy, które doprowadziły do powodzi. Kilka osób straciło życie, a wiele pozostało bez domów. – Jako zespół czujemy się blisko związani z tym miejscem. Kilku pracownikom, którzy ucierpieli w powodziach, stworzyliśmy warunki do zamieszkania w fabryce. To był bardzo trudny czas – wspominał Bayer. – Na szczęście naszych budynków woda aż tak nie dotknęła. Tamte momenty mocno nas jednak zjednoczyły – opowiadał. Podczas wizyty mieliśmy również okazję spędzić czas z Yukim Tsunodą. Japoński kierowca długo odpowiadał na nasze pytania, a wkrótce w „PS” przeczytacie, jak ocenia świat Formuły 1. O jednym możemy was zapewnić już teraz – podczas tego spotkania też było ciekawie!