ZDOBYĆ TRZY PUCHARY
Polskie zespoły wciąż mają szansę na historyczny sukces w europejskich rozgrywkach. Walka o trzy trofea wchodzi w decydującą fazę.
Przed rokiem mieliśmy pierwszy w historii polski finał Ligi Mistrzów. Polski zespół wygrał kiedyś także Puchar Challenge (AZS Częstochowa w 2012 roku). Nigdy wcześniej ekipy Plusligi nie sięgnęły jednak po dwa europejskie puchary w jednym sezonie. Nigdy wcześniej męskie kluby nie wygrały także drugiego w hierarchii ważności Pucharu CEV. Czy w tym roku będziemy świadkami kolejnego spektakularnego wyczynu polskich siatkarzy? Jest na to szansa, bo pięciu przedstawicieli Plusligi pozostało w walce na trzech pucharowych frontach. I wszyscy wciąż mają aspiracje, żeby sięgnąć po trofea.
Puchar to puchar
Najbliżsi sukcesu są siatkarze Projektu Warszawa, którzy dotarli do półfinału Pucharu Challenge, a we wtorek o 18.30 zmierzą się na wyjeździe z wicemistrzem Finlandii AKAA Volley. Warszawianie są zdecydowanym faworytem spotkania z drużyną, w której największą gwiazdą jest trener Olli Kunnari (były zawodnik AZS Olsztyn). W wielce prawdopodobnym finale Projekt zmierzy się ze zwycięzcą dwumeczu Vero Volley Monza – Galatasaray Stambuł. O ile Włosi zostaną do tej rywalizacji dopuszczeni, bo w ćwierćfinale z Lewskim Sofia w zespole z Monzy zagrał nieuprawniony zawodnik i Bułgarzy zgłosili do CEV protest. Tak czy siak warszawianie stają przed historyczną szansą zdobycia pucharu, której nie wykorzystali w 2012 roku, gdy w polskim finale przegrali z… AZS Częstochowa.
– Challenge Cup jest najmniej prestiżowy, ale puchar to puchar. Projekt w aktualnej formie powinien sięgnąć po to trofeum – mówi Jakub Bednaruk, dzisiaj ekspert Polsatu Sport, a w 2012 roku trener… warszawskiej Politechniki (pod taką nazwą występował wówczas zespół ze stolicy). Na razie warszawianie muszą spokojnie przejść fińską przeszkodę, by w lutym powalczyć o pierwsze w historii klubu trofeum. Polski zespół zagra na pewno także w półfinale Pucharu CEV, bo w 1/4 finału los zetknął Asseco Resovię i Aluron CMC Wartę Zawiercie. Rzeszowianie spadli do Pucharu CEV z Ligi Mistrzów, Jurajscy Rycerze od początku występowali w drugich pod względem prestiżu rozgrywkach, a w 1/8 finału rozbili mocny Allianz Milano. Rzeszowianie i zawiercianie spotkają się trzy razy w ciągu niespełna dwóch tygodni, bo w czwartek w Zawierciu walczyli przecież o punkty w Pluslidze. Gospodarze wygrali z osłabionym kontuzjami zespołem z Rzeszowa 3:1, w czwartek dojdzie do konfrontacji na Podpromiu (godz. 18, Polsat Sport).
– Resovia w kolejnych spotkaniach pewnie zagra już w innym składzie, a część kontuzjowanych zawodników się wyleczy. Każdy nasz mecz to będzie inna historia – przewiduje środkowy Aluronu Mateusz Bieniek. Do Jurajskich Rycerzy dołączy natomiast na pewno Thibault Rossard, który kilka dni temu podpisał kontrakt z Aluronem i ma wypełnić lukę po kontuzjowanym Samuelu Cooperze. Francuz wraca do gry po długiej rekonwalescencji, a jego ostatnim klubem była w poprzednim sezonie… Resovia. Polski klub do tej pory nigdy nie wygrał Pucharu CEV, choć w finale grała i ZAKSA Kędzierzyn-koźle (porażka w 2011 roku z Sisleyem Treviso), i… Resovia (rok później przegrała z Dinamem Moskwa). Może w tym roku uda się sięgnąć po brakujące trofeum, choć szkoda, że do polsko-polskiego starcia doszło na tak wczesnym etapie rozgrywek.
Droga krzyżowa ZAKS-Y
Teoretycznie wciąż możliwe jest za to powtórzenie polskiego finału w Lidze Mistrzów, bo ZAKSA znalazła się w innej części drabinki niż Jastrzębski Węgiel. O ile jednak Pomarańczowi w tym sezonie spisują się znakomicie (awansowali od razu do ćwierćfinału, w którym zmierzą się z Gas Sales Piacenza), to kędzierzynianie byli o włos od odpadnięcia z pucharów. Uratowali się cudem, wygrywając 3:2 z Knackiem Roeselare, ale teraz czeka ich prawdziwa droga krzyżowa. W barażu trzykrotni triumfatorzy Ligi Mistrzów zmierzą się z Halkbankiem Ankara (pierwszy mecz w Kędzierzynie-koźlu w środę o 20.30), a jeśli pokonają wicemistrza Turcji, w ćwierćfinale czeka ich starcie z odwiecznym rywalem Cucine Lube Civitanova. Słynny włoski zespół ZAKSA pokonała po złotym secie w ćwierćfinale w sezonie 2020/21, gdy po raz pierwszy zmierzała po triumf w Champions League. Rok później walczyła z Cucine w grupie, wygrywając na wyjeździe. Za to z Halkbankiem, który w odróżnieniu od ZAKS-Y ma świetny sezon i w mocnej lidze tureckiej nie przegrał jeszcze meczu, kędzierzynianie nigdy w pucharach się nie mierzyli. Halkbank doskonale znają za to jastrzębianie, którzy pokonali ten zespół w półfinale ubiegłorocznej Ligi Mistrzów, ale wtedy w drużynie prowadzonej przez Slobodana Kovača (były szkoleniowiec Jastrzębskiego Węgla i Skry Bełchatów) nie grał jeszcze Earvin N’gapeth, jeden z najlepszych i najbardziej ekscentrycznych siatkarzy świata. Piłki wystawia w Halkbanku Amerykanin Micah Ma’a, który dwa lata temu nieładnie pożegnał się z GKS Katowice, zrywając kontrakt, zaś na skrzydle szaleje Nimir Abdel-aziz, z którym kędzierzynianie walczyli w finałach Ligi Mistrzów, gdy znakomity holenderski atakujący bronił barw Trentino.
Przed ZAKS-Ą bardzo trudne zadanie, bo wciąż jest osłabiona, a w roli pierwszego trenera zadebiutuje w Champions League Adam Swaczyna. Szko
leniowiec, który niespodziewanie zastąpił przed tygodniem Tuomasa Sammelvuo, po raz pierwszy poprowadził kędzierzynian w czwartek w wygranym 3:2 boju z Indykpolem AZS Olsztyn. Teraz przed nim znacznie trudniejsze wyzwanie. – Cieszymy się ze zwycięstwa nad Indykpolem, bo wygraliśmy trzeci mecz z rzędu, co wcześniej nam się nie zdarzało. W naszej grze oraz postawie widać było pozytywną energię. To dobry prognostyk przed starciem w Lidze Mistrzów – mówi atakujący Łukasz Kaczmarek, który trzy razy sięgał z ZAKS-Ą po triumf w Lidze Mistrzów i nie wyobraża sobie pożegnania z rozgrywkami na tak wczesnym etapie. Dla kędzierzynian byłaby to ujma na honorze.
Potęgi na drodze Rysic
Inaczej do rywalizacji w barażu podchodzą siatkarki z Rzeszowa. PGE Rysice we wtorek podejmą jeden z najlepszych zespołów świata Vakifbank Stambuł, który sześć razy wygrywał Ligę Mistrzyń, a w tym sezonie zamierza sięgnąć po trofeum po raz trzeci z rzędu. Dość niespodziewanie wielki turecki zespół musi grać w barażach, bo przegrał jeden mecz z Allianzem Milano. Drużyna słynnego Giovanniego Guidettiego jest absolutnym faworytem starcia z wicemistrzyniami Polski, choć ku pokrzepieniu serc przypomnijmy, że w sezonie 2021/22 rzeszowianki wygrały z Vakifbankiem jeden ćwierćfinałowy mecz. Odpadły wprawdzie z rywalizacji (rok później też w ćwierćfinale uległy Eczacibasi Stambuł), ale pokazały, że stać je na wiele. Gdyby Rysice sprawiły sensację, w ćwierćfinale znowu trafią na Imoco Conegliano z Joanną Wołosz w składzie, z którym przegrały dwa spotkania grupowe. Trudniejszej przeprawy do półfinału rzeszowianki mieć chyba nie mogły.
Krótszą drogę do pierwszego półfinału Ligi Mistrzyń dla Polski od 2015 roku (Chemik Police jako gospodarz Final Four zajął czwarte miejsce w Szczecinie) będą miały siatkarki ŁKS Commercecon Łódź, które wygrały grupę i po raz pierwszy w historii klubu awansowały bezpośrednio do ćwierćfinału. Zmierzą się w nim z pogromcą Vakifbanku – Allianzem Milano. W Pucharze CEV europejską przygodę po odpadnięciu z Ligi Mistrzyń będzie kontynuował drugi łódzki zespół – Grot Budowlani, który w ćwierćfinale zmierzy się z francuskim Beziers VB (pierwszy mecz w Łodzi w środę o godz. 18, transmisja w Polsacie Sport). Drużynie Macieja Biernata będzie jednak bardzo trudno powtórzyć sukces Muszynianki Muszyna, która w 2013 roku wygrała Puchar CEV, bijąc w finale wielkie Fenerbahce. Dopóki jednak piłka w grze…