Zagrają bez dyrygenta
Pogoń rozpoczęła wiosnę od dwóch zwycięstw. W spotkaniu z ŁKS Portowcy będą musieli poradzić sobie bez pauzującego za kartki Fredrika Ulvestada.
Efektowne rozbicie Radomiaka przez Dumę Pomorza (4:0) pozwoliło doskoczyć drużynie Jensa Gustafssona do ścisłej czołówki PKO BP Ekstraklasy. Jedynym minusem, którego można doszukać się po zeszłotygodniowej konfrontacji, jest czwarta żółta kartka w sezonie dla Fredrika Ulvestada, którego tym samym zabraknie w składzie szczecinian na bardzo ważne starcie z ŁKS.
Lider od pierwszego meczu
– Nie mam do niego żadnych pretensji o ten faul. Nastąpił on na początku spotkania – odnosił się do sytuacji z Ulvestadem szkoleniowiec Pogoni. Norweski pomocnik został upomniany przez sędziego Pawła Malca w Radomiu jeszcze przy wyniku 0:0 i już wtedy wiedział, że z głowy ma kolejne ligowe spotkanie. Ten fakt może martwić kibiców Portowców, bo 31-latek to obok Kamila Grosickiego najlepszy zawodnik drużyny na starcie wiosny. Ulvestad, choć pełni rolę środkowego pomocnika, w dwóch dotychczasowych spotkaniach trzykrotnie wpisał się na listę strzelców.
Same liczby w postaci goli i asyst (5 i 3 w całym sezonie) nie odzwierciedlają tego, jak dużą rolę pełni w drużynie Gustafssona. Mecze zwykle rozpoczyna na pozycji numer osiem, ale w ich trakcie często atakuje pole karne, umiejętnie wchodząc w rolę „dziesiątki”. Co ciekawe, sprowadzenie Norwega na stadion przy ulicy Twardowskiego nie było oczywiste, bo doszło do niego tak naprawdę z potrzeby chwili. Na początku sezonu pewniakiem do gry w podstawowym składzie był młodzieżowiec Mateusz Łęgowski, ale w sierpniu za 3 miliony euro wykupiła go włoska
Salernitana, dlatego Pogoń musiała szybko znaleźć następcę dla 21-latka.
Padło na Ulvestada, którego poprzednim klubem był Sivasspor – w tych barwach występował między innymi w Lidze Konferencji Europy. I choć przez pierwsze tygodnie pobytu na Pomorzu Zachodnim piłkarz musiał wrócić do rytmu treningowego, to kiedy tylko wszedł do wyjściowego składu, nie oddał w nim miejsca. Od domowego spotkania z Koroną Kielce (3:1) Norwega zabrakło w nim tylko raz – podczas konfrontacji z Widzewem Łódź, kiedy wyeliminowały go kłopoty zdrowotne. Bilans meczów z jego udziałem? Osiem zwycięstw Pogoni, trzy remisy i trzy porażki. W oczy rzuca się również średnia kilometrów przebiegniętych na spotkanie. Spośród piłkarzy Pogoni najlepszą pochwalić może się Linus Wahlqvist, który zalicza 10,7 kilometra na mecz. Ulvestad jest drugi ze średnią 10,42 km, zdecydowanie przewyższając pozostałych pomocników w drużynie.
Odżył przy nim Kurzawa
W czternastu rozegranych spotkaniach ligowych Ulvestad zawiódł tak naprawdę tylko raz. W listopadzie w konfrontacji z Puszczą Niepołomice piłkarz musiał opuścić boisko jeszcze w pierwszej połowie po tym, gdy obejrzał dwie żółte kartki. Mimo to tamten mecz Portowcy wygrali 2:0, a wówczas Norwega udanie zastąpił Portugalczyk Joao Gamboa.
To właśnie on powinien rozpocząć spotkanie z ŁKS od pierwszej minuty. Gamboa, który jeszcze zanim Ulvestad trafił do Szczecina, pełnił rolę zawodnika pierwszego składu, z dobrej strony pokazał się podczas pierwszej batalii w tym roku kalendarzowym przeciwko Śląskowi
Wrocław (1:0). Jego partnerem w środku pola powinien być Rafał Kurzawa, który do wysokiej formy wrócił dokładnie w tym samym momencie, gdy miejsce w składzie uzyskał Ulvestad. Od wspomnianego spotkania z Koroną Polak i Norweg regularnie gościli w wyjściowej jedenastce, a jedynymi wyjątkami były ich wymuszone absencje w postaci kłopotów zdrowotnych lub zawieszeń za kartki.
Oprócz nieobecności Ulvestada w Szczecinie niepokoić może kontuzja odniesiona przez Benedikta Zecha. W środę Pogoń poinformowała, że obrońca nabawił się urazu uszkodzenia łąkotki i będzie musiał przejść zabieg. W najlepszym wypadku przerwa Zecha potrwa około czterech tygodni, co oznacza, że Austriaka ominie mecz 1/4 finału Pucharu Polski z Lechem Poznań i ligowa konfrontacja przeciwko Legii Warszawa.
Czas sprawdzianu
Najbliższe tygodnie będą dla Portowców prawdziwym testem. Po dwóch zwycięstwach bez straty gola apetyty wśród kibiców zostały mocno rozbudzone, ale na Pomorzu Zachodnim wszyscy przyzwyczajeni są do tego, że ich ulubieńcy potrafią rozczarować w najmniej oczekiwanym momencie. Wystarczy przypomnieć sobie listopadową porażkę na własnym stadionie ze Stalą Mielec (2:3), która przerwała serię sześciu meczów bez porażki. Po niej Portowcy wyhamowali na tyle, że przegrali również z Górnikiem Zabrze (0:1) i zremisowali z Wartą Poznań (3:3), w efekcie czego zimową przerwę spędzili dopiero na szóstym miejscu.
Mimo że teraz rywalem Pogoni będzie pogrążony w kryzysie ŁKS, to nikomu w Szczecinie nie powinno przyjść do głowy lekceważenie outsidera PKO BP Ekstraklasy. Spotkanie z Rycerzami Wiosny będzie testem dojrzałości dla Dumy Pomorza, która mimo braku dwóch podstawowych piłkarzy będzie chciała potwierdzić, że triumfy we Wrocławiu i Radomiu z przypadkiem miały niewiele wspólnego. Pewna wygrana nad ŁKS jeszcze lepiej nastroi zespół przed wtorkową potyczką w Poznaniu, gdzie stawką będzie awans do półfinału Pucharu Polski. A zdobycie tego trofeum to główny cel Pogoni.