Drodzy Czytelnicy!

NAUKOWCY nieustannie przyglądają się wirusom ptasiej grypy. Ustalili np., że mutacje w materiale genetycznym najgroźniejszego szczepu H5N1 nazwanego 2.3.4.4b umożliwiają temu patogenowi przeskakiwanie z ptaków na ssaki morskie (dzieje się też odwrotnie). H5N1 po raz pierwszy stwierdzono w Hongkongu w 1997 r. Prawdopodobnie wyewoluował na olbrzymich fermach. Jego nowy wariant 2.3.4.4b pojawił się w 2020 r. Najpierw zabił w Europie wiele ptaków morskich. Rozprzestrzeniał się i dotarł aż do RPA. W 2022 r. był już w USA i Kanadzie. Pod koniec 2022 r. wykryto go w Chile i Peru, w lutym 2023 – w Argentynie. Od 2022 r. 2.3.4.4b uśmiercił w Ameryce Południowej przynajmniej 600 tys. dzikich ptaków i 50 tys. ssaków, w tym słoni morskich i uchatek

(by ustalić, jaki szczep zaatakował te ostatnie, przebadano próbki pobrane z mózgów martwych osobników). Policzono, że w ubiegłorocznym sezonie lęgowym uchatek padło aż

70% młodych. Zaraza przesuwa się na południe i istnieje niebezpieczeństwo, że dotrze do Antarktyki i zaatakuje pingwiny. Zasięg infekcji wariantem 2.3.4.4b w świecie zwierząt nie jest znany, ale na pewno liczne gatunki ssaków są na niego podatne (np. u kotów to ciężka choroba, przenosząca się przy bliskim kontakcie między osobnikami).

Nadzór nad 2.3.4.4b i jego rozprzestrzenianiem się jest bardzo ważny nie tylko ze względu na zagrożenie świata fauny i wybuchy epidemii na fermach. Skoro zaraża ssaki, to może pojawić się mutacja umożliwiająca przenoszenie się na ludzi. Z badań przeprowadzonych w Egipcie wynika, że częstość występowania objawów chorobowych wywołanych przez H5N1 u tamtejszych hodowców drobiu, którzy zarazili się od ptaków, wynosi

17 na 10 tys. osób narażonych, ale większość zakażonych wykazuje bardzo łagodne objawy. Odnotowano jednak na świecie ciężkie przypadki choroby ptasiej grypy u człowieka, niekiedy zakończone śmiercią. Na razie 2.3.4.4b nie przenosi się między ludźmi. Trzeba jednak pamiętać, że epidemię grypy hiszpanki w latach 1918–1920 wywołał wirus bardzo podobny do ptasiej grypy i najprawdopodobniej od niej pochodzący. Według szacunków zmarło na nią na świecie 50–100 mln osób.