Grupo da Biodiversidade dos Açores (cEc) - Estratégias de investigação em Biologia Insular a largo prazo

As ilhas são consideradas laboratórios únicos onde investigar padrões e processos em ecologia, evolução e conservação. O Grupo da Biodiversidade dos Açores (cEc) tem como missão produzir, integrar e comunicar conhecimento científico sobre a biodiversidade em sistemas insulares, determinando efeitos das alterações globais, da fragmentação dos habitats e das espécies exóticas nos ecossistemas. Pretendemos ainda dar resposta aos desafios societais, o que implica avaliar esses impactos ao nível do ambiente, agricultura e saúde e conceber estratégias de os minimizar focadas na desconstrução de crenças e resistências das populações e na promoção de práticas pró-ambientais. Numa altura em que os impactos das alterações globais sobre a biodiversidade das ilhas preocupam os investigadores, um dos aspetos que se torna mais interessante investigar é a evolução dos ecossistemas ao longo do tempo, uma vez que muitos processos ecológicos ocorrem em escalas temporais alongadas. De facto, estudos de monitorização temporal, fornecem dados que permitem avançar no estudo da ecologia teórica, parametrizar e aferir modelos de simulação, e auxiliar na resolução de problemas na interação entre a ciência e a sociedade – como a extinção de espécies, a deteção de alterações climáticas ou a gestão de recursos naturais. O Grupo da Biodiversidade dos Açores no âmbito do seu Laboratório Virtual “Island Lab” (http://islandlab.uac.pt/) está a conduzir vários estudos de monitorização a largo prazo usando como modelos os artrópodes e os briófitos florestais. Pretendemos usar os Açores como modelo: i) para investigar mecanismos ecológicos e evolutivos responsáveis pela formação de biotas de ilhas; ii) para recolher dados ecológicos a longo prazo para avaliar distribuições e abundância de espécies em múltiplas escalas espaciais e temporais; iii) para a realização de pesquisas multifacetadas sobre riscos ambientais (naturais e antropogénicos) e desenvolver abordagens estratégicas para comunicação de risco e conscientização social para riscos. Desta forma pretendemos compreender e procurar soluções para os desafios societais atuais (incluindo os ecológicos e ambientais), promovendo e realizando investigação científica nos domínios da Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais. Usamos como modelo as algas marinhas, cetáceos, briófitos, plantas vasculares e artrópodes. Os habitats