A redenção de De Mateos: da expulsão por agressão à vitória em Bragança

Há um ano, o ciclista espanhol foi expulso da prova portuguesa após uma troca de agressões numa etapa. Ontem venceu na ligação de Pinhel a Bragança, mas Gaetan Bille conservou a camisola amarela

Desta vez, Vicente de Mateos usou os braços apenas para festejar. O ciclista espanhol, um dos protagonistas do episódio mais negro da Volta a Portugal de 2014, venceu ontem a primeira etapa da 77. ª edição da competição, ao ser o mais rápido na ligação entre Pinhel e Bragança.

O ciclista de 26 anos, que corre pela Louletano- Ray Just Energy, redimiu- se da melhor forma das cenas de pugilato que dividiu com o dinamarquês Asbjorn Kragh, na sexta etapa do ano passado, um episódio que terminou com a expulsão dos dois corredores.

Ao sexto ano como profissional, De Mateos alcançou a primeira vitória da carreira, ao cumprir os 196,8 quilómetros da etapa de ontem em cinco horas, dez minutos e quatro segundos. Um triunfo extremamente renhido, fruto do sprint de “loucos” que envolveu o português Samuel Caldeira, segundo classificado, e o italiano Davide Vigano, que fechou o pódio da primeira etapa da Volta a Portugal – a camisola amarela continua na posse do belga Gaetan Bille, vencedor do prólogo.

Bragança não recebia uma etapa da Volta a Portugal há 15 anos, mas a espera valeu a pena pela emoção e disputa da vitória na etapa até ao último suspiro. “Foi um sprint louco. No último quilómetro estava toda a gente nervosa. Parece que não viram bem onde estava o risco na primeira passagem pela meta e começaram a arrancar. Eu mantive- me calmo e saltei só quando vi a placa da meta”, relatou De Mateos, que foi 6. º classificado no campeonato de estrada de Espanha.

Em 2014, De Mateos já tinha revelado as suas qualidades de sprinter, mas em Viseu foi notícia por outros motivos. Na 6. ª etapa, ganha por Phil Bauhaus, vários ciclistas envolveram- se num aguerrido sprint pela vitória, mas as rodas das bicicletas do espanhol e do dinamarquês Kragh tocaram uma na outra, o que provocou um desequilíbrio, embora sem quedas. Seguiram- se cenas de pugilato, captadas em direto pela RTP, e a expulsão dos dois corredores, embora De Mateos tenha alegado legítima defesa.

“No final, já depois de cortar a meta, as nossas bicicletas choca-

Vicente de Mateos festeja a primeira vitória da sua carreira numa prova de ciclismo ram. Ele não gostou e atingiu- me. E eu respondi e defendi- me”, justificou. Mas o que o Colégio de Comissários viu foi um episódio que não poderia ser alheio a consequências disciplinares. Desta vez, De Mateos, que adora devorar li- vros de ciclismo e ler obras biográficas de grandes nomes da modalidade, foi notícia por motivos bem mais compensadores.

O português Samuel Caldeira, que em abril ascendeu à liderança da Associação Portuguesa de Ci- clistas Profissionais e colocou- se na luta pelo estatuto de “ciclista do ano”, foi quem mais próximo esteve de evitar a vitória de De Mateos, enquanto Davide Vigano ( Idea 2010 ASD), o campeão dos pontos no ano passado, foi 3. º classificado.

Na geral, Samuel Caldeira está também na terceira posição, a 15 segundos de Gaetan Bille, que ontem foi 13. º na etapa. O 2. º posicionado é o espanhol Gustavo Veloso, que conquistou a Volta em 2014 e é, para muitos, o mais forte candidato à festa final na chegada a Lisboa, marcada para 9 de agosto. Ontem, Veloso ficou na 14. ª posição, sendo que foi atribuído o mesmo tempo do vencedor aos 39 primeiros classificados da etapa.

Para hoje está agendada uma contagem de primeira categoria, no ponto mais alto de Montalegre, com partida em Macedo de Cavaleiros e destino à serra do Larouco. Será o primeiro grande teste para os candidatos à vitória na Volta de Portugal, antes do fim de semana que incluirá a mítica subida à Senhora da Graça.