Vice-campeão vai ter acesso mais difícil à Liga dos Campeões

Novo formato reduz vagas de qualificação para a Champions nas rondas eliminatórias, em benefício dos quatro países de topo

A UEFA confirmou alterações ao formato das provas europeias que beneficiam as ligas mais fortes e dificultam o acesso do segundo classificado da Liga portuguesa à fase de grupos Liga dos Campeões 2018-19: terá de ser um dos dois vencedores de um play-off final no denominado “caminho das ligas”.

Para a próxima época, a UEFA só atribui duas vagas na fase de grupos aos clubes de países classificados entre o sétimo e o 15.º lugar do ranking, como é o caso de Portugal, que terminou a última época na sétima posição. Com o campeão a ter entrada direta, o segundo classificado disputa a terceira pré-eliminatória e, caso siga em frente, enfrenta o play-off, que apura somente duas equipas. Em caso de eliminação, numa ou noutra fase, o vice-campeão luso é remetido para a fase de grupos da Liga Europa.

A UEFA atribui mais quatro vagas nos grupos da Champions provenientes do play-off, mas naquilo a que designa de “caminho dos campeões”, clubes vencedores de campeonatos de federações abaixo do 11.º lugar no ranking.

Na atual temporada, Portugal entrou no ranking como quinto classificado – foi entretanto ultrapassado por Rússia e França – e colocou duas equipas (Benfica e FC Porto) diretamente na fase de grupos e uma outra (Sporting) superou o play-off.

O cenário muda agora substancialmente para as equipas portuguesas no novo modelo competitivo da UEFA, não só face à queda no ranking mas também devido à redução de vagas disponíveis nos dois diferentes caminhos de apuramento: de cinco para quatro no trajeto dos campeões; e de cinco para duas no caminho das ligas, por onde terá de passar o segundo classificado da Liga portuguesa. Pelo contrário, os quatro países com melhor ranking veem entrar diretamente na fase de grupos todos os quatro primeiros classificados das respetivas ligas nacionais.

No caso da Liga Europa, Portugal colocará o vencedor da Taça de Portugal na fase de grupos, enquanto o terceiro classificado da I Liga entra na terceira pré-eliminatória e o quarto na segunda.