O taxista bicampeão pelo FC Porto que também foi leão

Jogou 14 anos de dragão ao peito e vestiu de leão outros quatro. Foi treinador e teve um café, mas hoje é ao volante que ganha a vida

ISAURA ALMEIDA Gabriel faz parte da história do FC Porto. Lateral direito “inventado” por José Maria Pedroto, ajudou os dragões a quebrar um longo jejum de 19 anos sem ganhar o campeonato, nos finais da década de 70. Representou apenas quatro clubes na carreira: FC Porto, Sp. Espinho, Sporting e Sp. Covilhã, onde acabou a carreira em 1987-88. Depois foi treinador, investiu num café e num táxi. Hoje é ao volante que um dos defesas mais acarinhados pelos adeptos portistas ganha a vida.

“Depois de acabar de jogar ainda treinei algumas equipas dos escalões secundários (Feirense, Covilhã, Sanjoanense, etc.). Quando o meu irmão, José Mendes (antigo lateral direito do Sp. Braga e Salgueiros nos anos 70-80), deixou de jogar, investi num café e ele ficou à frente do negócio. Depois ele cansou-se daquela vida e investi num táxi”, contou ao DN o antigo dragão e leão, lembran- do que as licenças dos táxis, na altura, “quase davam para comprar o passe de um jogador”.

Há cerca de 15 anos, a vida trocou-lhe as voltas. O irmão morreu e ele quase foi “obrigado a pegar no volante”. Ser taxista “tem os seus inconvenientes”, mas “graças a Deus” nunca teve problemas com assaltos. Os clientes gostam de discutir sobre tudo. “Por vezes, parece que somos o padre no confessionário”, atira, antes de dizer que “os assuntos que mais puxam são sem dúvida o futebol e a política”.

E os clientes reconhecem-no? “Sim, com frequência e é sempre uma sensação agradável ser reconhecido. Normal. Ainda há dias fui buscar umas pessoas à Universidade Católica e o porteiro não contava comigo [risos].Virou-se para mim e disse “desculpe, o senhor não jogou no FC Porto? É o Gabriel, não é?”. Eu disse que sim e ele fez-me uma festa, a dizer que era um grande jogador. É agradável quando assim é”, respondeu.