Cor do cabelo é determinada por mais de cem genes

Cientistas só conheciam 13 genes com influência na pigmentação

Cabelo preto e ruivo é mais fácil de identificar através do ADN

JOANA CAPUCHO Se um criminoso deixar sangue no local do crime, será possível dizer, com 90% de certeza, se tinha cabelo ruivo ou preto. Isto porque foram identificados mais de cem genes que ajudam a determinar a cor dos cabelos humanos. Uma descoberta feita por investigadores do King’s College de Londres e do Centro Médico da Universidade Erasmus de Roterdão, publicada recentemente na revista Nature Genetics.

De acordo com o The Guardian, um novo teste baseado nos novos marcadores genéticos foi entre 10% e 20% mais preciso do que os existentes até então, já que, antes da investigação, apenas eram conhecidos 13 genes com influência na coloração dos cabelos. No entanto, foram mais fiáveis para cabelos ruivos ou pretos do que para cabelos castanhos ou loiros.

Com a análise do DNA de perto de 300 000 pessoas com descendência europeia, cedidos por duas empresas de dados (BioBank e 23andMe), os investigadores chegaram à conclusão de que existem 124 genes a influenciar a cor do cabelo humano. Segundo os cientistas, estes explicam 34,6% do cabelo ruivo, 24,8% do cabelo loiro e 26,1% do cabelo preto, o que está relacionado com a produção e distribuição do pigmento melanina, mas também com outros mecanismos biológicos, que ainda não é possível de explicar. Além disso, diz o The Guardian, é possível que existam centenas de outros genes que possam ter uma influência semelhante.

Algo que também fica por explicar é o porquê de algumas crianças nascerem loiras e de o cabelo escurecer à medida que crescem, um fenómeno que dificulta a realização de testes forenses. “Sabemos que algumas crianças loiras se tornam morenas, mas não temos ideia do porquê”, disse Manfred Kayser, um dos autores do Centro Médico, citado pela publicação britânica. Mulheres têm cabelo mais claro Tal como já tinha sido sugerido por investigações anteriores, os cientistas chegaram à conclusão de que as mulheres tendem a ter o cabelo mais claro do que os homens: o sexo feminino tem 25% mais probabilidades de ter o cabelo loiro e três vezes menos hipóteses de ter o cabelo preto do que o sexo masculino. Mas ainda não existe uma explicação científica para esse facto.

Além do avanço que a descoberta poderá permitir na ciência forense, oferece pistas sobre os genes ligados a doenças como o cancro da pele. Tim Spector, do King’s College, diz que “compreender a genética pode levar a novas terapias”, já que os “pigmentos são importantes para o sistema imunitário e desempenham um papel em muitas doenças”.