SOCIEDADE

Silenciosamente, tem vindo a ser exterminado por traficantes que respondem à procura de carnes exóticas e da farmacopeia tradicional chinesa. Mas suspeita de que possa ter transmitido o vírus SARS-CoV-2 chamou a atenção da opinião pública para este mamífe

co. Algumas foram levadas para lugares mais adequados, mas os hipopótamos foram deixados no local. Tantos anos depois, reproduziram-se e são uma ameaça para os animais próprios da região e mesmo para os seres humanos.”

Quem são os pangolins?

Agostinho Antunes iniciou o estudo destes animais, em 2003: “Estava nos Estados Unidos a estudar os grandes felinos e, de repente, fiquei fascinado pelos pangolins. Apesar de serem muito parecidos com os papa-formigas, nomeadamente os da América do Sul, são animais muito curiosos porque geneticamente pertencem a um grupo irmão dos carnívoros. O facto de eles estarem numa situação de grande dificuldade desencadeou o clique. Hoje continuo a trabalhar, em colaboração com cientistas de vários países, embora não seja fácil, não só porque os pangolins já são poucos, mas também porque são notívagos e algo fugidios.”

Popularizado pelas personagens da série de animação Pokémon, Sandslash e Sandshrew, o pangolim é um mamífero da ordem pholidota que vive em zonas tropicais da Ásia e da África subsariana. Parecendo-se sempre com um papa-formigas (que, na verdade, é porque este animal constitui o seu principal alimento), divide-se em oito espécies com características diversas: o pangolim-chinês, malaio, do Cabo, filipino, da barriga-branca, indiano, gigante-terrestre e o da