Uma pedra da Lua para Américo Thomaz

Era disto, cerimónias levezinhas e visitas de cortesia, que o Presidente da República gostava: tudo o que não o obrigasse a pensar – e não o deixasse “entontecido”, como por vezes se queixava das obrigações oficiais – era do maior agrado do almirante Thomaz. Não se sabe nada sobre a agenda presidencial deste dia de há 50 anos. Mas o final da tarde, segundo o DN, foi agradabilíssimo para sua excelência.

A veneranda figura recebeu no Palácio de Belém o embaixador americano em Lisboa, Stuart N. Scott – que lhe fez a oferta, em nome do presidente Nixon, de uma amostra de rocha lunar e uma bandeira portuguesa transportada pela Apolo 17 na sua viagem à lua.

A missão da Apolo 17, realizada em dezembro de 1972, foi a sexta missão tripulada à superfície lunar.

A visita do embaixador a Belém – na qual esteve presente o ministro dos Negócios Estrangeiros, Rui Patrício – “revestiu-se”, segundo o Diário de Notícias, “de muita cordialidade”.

O diplomata disse ao almirante Américo Thomaz que a rocha e a bandeira portuguesa eram ofertas do presidente Richard Nixon e do povo americano – “a Vossa Excelência e ao povo português”.

O embaixador explicou o significado da pedra: “Esta pequena rocha, símbolo do triunfo do Homem em busca de novos conhecimentos, representa, neste século, a abertura de novas fronteiras tal como representaram, no século XV, as descobertas dos navegadores portugueses, abrindo nessa época novos caminhos ao progresso.”

Oitenta estudantes de seis continentes visitaram os Estados Unidos, sob o patrocínio da Agência Espacial Norte-Americana (NASA), testemunharam o lançamento da Apolo 17 e visitaram instalações científicas. Portugal foi representado nessa visita por António Carrapatoso, estudante do Liceu Garcia de Orta, do Porto.

“Espero que tanto a pedra lunar como a bandeira portuguesa sirvam como exemplos dos triunfos conseguidos pelos descobridores portugueses e contribuam para estreitar ainda mais os laços de amizade que unem os nossos dois países”, disse o embaixador Scott.

O almirante Thomaz “apreciou com muito interesse a oferta”– e manifestou-se “profundamente reconhecido com a lembrança do presidente Nixon”.