The goalkeeper Ricardo Pereira
RICARDO PEREIRA
He made history on Portuguese football (and English…) by defending a penalty without gloves, and going on to scoring another right after, in the tie break by penalties, on the Portugal-England game in the Euro 2004 quarter-finals. Two years later, in the World Cup in Germany, again on the quarter-finals, and again facing England, he again stopped (now with gloves…) three penalties on the tie break. But by then, Ricardo Pereira already had a “secret”. He had completed his first shot at golf. “It was just before we left for Germany”, he remembers. “Teacher” Antonio Dantas, the professional at Quinta do Peru, where Ricardo lives, had been challenging him for a long time. “With football I had very little free time, besides which – I confess – I looked onto golf as being boring”. Now, he says, he’s just sorry he didn’t start earlier. “It’s like a drug, but in the good sense. It hooks you, and it’s very enticing, because the more you play the more difficulties you have to face”. Bearer of a very respectable 3 handicap, Ricardo Pereira won many amateur tournaments last year, but these victories don’t take him overboard. “It’s good to win, of course. But the main goal is to be the best player possible”. “This was always my way of doing things in football, and now also in golf. To be the best possible, that’s the way I was taught, and that’s what I do, because that’s the only way I’m honest with myself and with the game”, he explains, criticizing those players who work” their handicaps just to win tournaments. “It’s ok to win, but with low handicaps”. That’s why his goal is to reach handicap 0. “I already did the Ability Test” for professional, and I completed it, but it’s not part of my intentions to part with the amateur statutes”. “Respect” for the pros is great, but being an amateur has that special “charm”, the joy of comradery, and the friendships one builds. “The team games, the small special prizes, that mean so much…” Everything very different from football, to which he dedicated some twenty years. “This is totally different from everything I ever did, except for the focus. Both on the goal and on the golf course, if you’re not focused, concentrated, you won’t get there”.
Entrou para a história do futebol português (e inglês…) ao defender um penalti sem luvas e a marcar outro logo de seguida, no desempate por grandes-penalidades, entre Portugal e Inglaterra nos quartos-de-final do Europeu de 2004. Dois anos depois, no Mundial da Alemanha, também nos quartos-de-final, também frente à Inglaterra, voltou a defender três remates (agora com luvas) no desempate por grandes-penalidades. Mas nessa altura, já Ricardo Pereira guardava um ‘segredo’. Tinha dado o seu primeiro shot de golf. “Com o futebol eu tinha muito pouco tempo livre, além do mais que – confesso – olhava para o golfe como um jogo aborrecido.” Agora, garante, só tenho pena de não ter começado mais cedo. “É como uma droga, no bom sentido. Viciante e muito aliciante, porque quanto mais jogamos, mais dificuldades enfrentamos.” Dono de um respeitável handicap 3, Ricardo Pereira venceu muitos torneios amadores no ano passado, mas essas vitórias não o deslumbram. “É bom ganhar, claro. Mas o meu objetivo principal não é esse, mas sim ser o melhor jogador possível.” “Esta sempre foi a minha postura no futebol, e é também no golfe. Ser o melhor possível, foi assim me que ensinaram, e é isso que eu faço, porque só assim estou a ser honesto comigo e com o jogo”, explica, criticando aqueles jogadores que ‘trabalham’ o handicap só para ganhar torneios. “Ganhar sim, mas com handicap baixo.” Por isso, o objetivo é chegar ao handicap 0. “Já fiz o ‘Ability Test’ para profissional de jogo, e passei, mas nos meus horizontes, pelo menos tão cedo, não tenciono abdicar do estatuto de amador”. O “respeito” pelos profissionais é grande, mas ser amador tem aquele “encanto”, aquele “prazer do convívio”, as “amizades que se constrói”. “Os jogos por equipa, os pequenos prémios especiais, que tanto significado têm…” Tudo completamente diferente do futebol, ao qual dedicou vinte e tal anos. “É totalmente diferente do que fiz toda a minha vida, tirando a concentração. Tanto na baliza como no campo de golfe, se não estiveres focado, concentrado, não vais conseguir.”
And golf helped him on the final stages of his career. “It was very important to keep me focused, besides being a sport that helps a lot in social and professional terms”, states the goal keeper that played in clubs like Sporting, Boavista and Betis. “In my generation, there are various former footballers playing golf. Figo, Rui Jorge, Paulo Sousa, and I know Nuno Valente is also starting to play”. Even so, they aren’t too many. When Ricardo kept the goal for Lancaster City, in England, there were many who played. “There were 25 players on the team, and of these twenty played golf”, he remember, stating that he’s sorry that there aren’t more ex-colleagues on the fairways. “It’s a game that’s perfectly compatible with whatever profession you have. You play, calmly, you walk, and after two or three hours that problem you were trying to solve has become a lot easier to handle, says the ex-goal keeper, who retired last year after 79 international games for Portugal, and various titles for Boavista and Sporting. This is a game for everyone. Yopu play alone. You play accompanied. You play against the course, or against your handicap. It’s for all ages. For the family. “My wife played with me, but now with the kids she’s been spending more time home with them to allow me to play. But one day, when the kids leave, we0ll play together again”. And what about football? “Obviously I miss it. There were many years, but golf has helped get over this. I’ll take the opportunity to do all those things I didn’t manage to because I lacked the time for it”. Alone. Or accompanied. Ricardo Pereira is still walking the grass. Now with but one glove. Or none at al…
E o golfe, ajudou-o na parte final da carreira. “Foi muito importante para manter a concentração, além de que é um desporto que ajuda também em termos sociais e profissionais”, sublinha o ex-guarda-redes de clubes como Sporting, Boavista e Bétis. “Da minha geração, há vários ex-futebolistas a jogar golfe. O Figo, o Rui Jorge, o Paulo Sousa e sei também que o Nuno Valente está a começar a jogar.” Mesmo assim são poucos. Quando Ricardo defendeu a baliza do Leicester City, em Inglaterra, eram muitos a jogar. “Eramos uns 25 no balneário e desses 20 jogavam golfe”, recorda, lamentando não ter mais ex-colegas nos fairways. “É um jogo compatível com qualquer atividade profissional. Jogas com calma, andas a pé, e ao fim de duas ou três horas aquele problema que tinhas já parece mais fácil de resolver”, diz o ex-guarda-redes, que retirou-se no ano passado, depois de 79 internacionalizações por Portugal e vários títulos ao serviço do Boavista e do Sporting. Um jogo para todos. Jogas sozinho. Acompanhado. Contra o campo ou contra o teu handicap. Para todas as idades. Para a família. “A minha mulher jogava comigo, mas agora com as crianças tem passado mais tempo em casa para eu poder jogar. Mas um dia, quando os filhos fugirem e já não quiserem saber de nós, vamos jogar juntos.” E o futebol? “É óbvio que sinto alguma falta. Foram muitos anos, mas o golfe tem-me ajudado a atenuar esse sentimento. Vou aproveitar para fazer aquelas coisas que não pude por falta de tempo.” Sozinho. Acompanhado. Ricardo Pereira continua a pisar os relvados. Agora só com uma luva. Ou sem ela.