First time for Sérgio Garcia

A European Domain

Sergio Garcia overcame Justin Rose in a playoff at Augusta National to win his first Major Championship at the Masters Tournament. On what would have been the 60th birthday of his countryman and two-time Green Jacket winner Seve Ballesteros, the Spaniard fired a closing 69 to finish at nine under and take Rose to extra holes. The Englishman put his tee-shot into the pine straw on the way back up the 18th and had to pitch out sideways, allowing Garcia to put his approach to 12 feet and one putt was enough to seal victory. The 37 year old was playing in his 74th Major and after previously achieving 22 top tens, he eventually got over the line to claim his second European Tour title of the season. The win prompted emotional scenes on the 18th green with Garcia dropping to his knees before embracing his fiancée and heading to the Butler Cabin to be presented with the Green Jacket by fellow European Tour Member Danny Willett. “It’s been such a long time coming and I thought I had it on 18,” he said. “I hit the putt exactly where I wanted. “I knew I was playing well. I felt the calmest I’ve ever felt on a Major Sunday and even after making a couple of bogeys I was still very positive, and hit some really good shots coming in and I’m so happy.

Oespanhol Sérgio Garcia superiorizou-se ao inglês Justin Rose num play-off no Augusta National, para vencer o primeiro Major da carreira, e logo o Masters. Naquele que seria o 60.º aniversário do seu compatriota e duas vezes vencedor do ‘Green Jacket’ Seve Ballesteros, Garcia fechou a última volta com 69 pancadas para terminar com nove abaixo e forçar Rose a buracos extras. Rose bateu mal para a linha de pinheiros no regresso ao 18, e teve que corrigir depois para o lado, retirando pressão a Garcia. O espanhol atacou o green à segunda pancada, ficando a menos de dois metros da bandeira. Bastou um putt para selar a vitória. O golfista de 37 anos jogava o seu 74.º Major e depois de ter conseguido um top-10 por 22 vezes, foi mais longe acabando por segurar a vitória, a segunda esta temporada no European Tour. Uma conquista que proporcionou momentos emotivos no green do 18, com Garcia a ajoelhar-se antes de abraçar a noiva e dirigir-se para o ‘Buuler Cabin’ para receber o ‘Green Jacket’ das mãos do companheiro do European Tour e vencedor do Master 2016, Danny Willett. “Foi um longo caminho e eu pensei que tinha conseguido no 18”, disse. “Bati o putt exatamente onde eu queria.” “Eu sabia que estava a jogar bem. Estava mais calmo do que alguma vez tive no domingo do Masters, e e mesmo depois de dois bogeys continuava bastante confiante. Bati alguns bons ‘shots’ e estou muito feliz.”

“It’s amazing to do it on Seve’s 60th birthday and to join him and (José María) Olazábal, my two idols in golf, it’s something amazing. José sent me a text on Wednesday telling me how much he believed in me and what I needed to do, believe in myself, be calm and not let things get to me as I had in the past.” Rose had held a two-shot lead stood on the 12th tee but a clutch par on the 13th from Garcia swung the momentum of the contest his way and he went birdie-eagle on the 14th and 15th to set up a grandstand finale. Charl Schwartzel, the 2011 champion, fired a closing 68 to finish at six under, a shot clear of Belgian Thomas Pieters and American Matt Kuchar - who made a holein-one on the 16th, Paul Casey was then at four under, a shot ahead of World Number Two Rory McIlroy who finished in the top ten for the fourth consecutive season. As Sergio Garcia rightly took the headlines and the glory at a memorable Masters Tournament, the year’s first Major Championship was also notable for an extremely strong showing from the large former European Challenge Tour contingent.

“É extraordinário conseguir isto no dia de aniversário do Seve e juntar-me a ele e a [José Maria] Olazábal, os meus dois ídolos no golfe. É fantástico. José envioume uma mensagem na quarta-feira, dizendo que acreditava em mim e com alguns conselhos: acredita em ti, mantem-te calmo, e não deixas que o que aconteceu no passado se intrometa.” Rose chegou a ter duas pancadas de vantagem no 12, mas um par no 13 permitiu que Garcia aproveita-se o momento e com um birdie-eagle no 14 e 15, lançou-se para um grande final. Charl Schwartzel, o vencedor de 2011, fechou o torneio com uma volta de 68 pancadas para terminar em terceiro, com -6, uma a menos do belga Thomas Pieters e do norte-americano Matt Kuchar, que fez um hole-in-one no 16. Paul Casey ficou com -4, um pancada a menos do que o número dois mundial Two Rory McIlroy, que terminou no top-10 pelo quarto ano consecutivo. Com Sergio Garcia a reclamar a glória e as manchetes com o seu primeiro titulo em Augusta, foi também notório a força do numeroso contingente do Europeu Tour presente no torneio.

Justin Rose led the charge at Augusta National as his bid to add a Green Jacket to his U.S. Open and Olympic gold medal fell agonisingly short, but a second runner-up finish in three seasons reaffirmed the Englishman as one of the great competitors in the modern game. Just as noteworthy as 1999 alumnus Rose was the performance on debut of Thomas Pieters, who spent the second half of 2013 on the Challenge Tour after turning professional. The Belgian gave notice of his ability to perform on the biggest stages when starring at The Ryder Cup last year and was similarly inspired over the weekend in Georgia, a closing round of 68 taking the 25 year old into a tie for fourth place.

Justin Rose liderou a carga no Augusta National ficando bem perto de acrescentar o ‘Green Jacket’ ao titulo do US Open e à medalha de ouro olímpica, mas o segundo segundo lugar, em três anos, confirmam que o inglês é um dos melhores da actualidade. Quase também notório como a estreia de Rose em 1999, foi o jogo de Thomas Pieters, que passou a segunda metade de 2013 no Challenge Tour, depois de se ter tornado profissional. O belga já mostrou que consegue jogar nos grandes palcos na Ryder Cup do ano passado, e voltou a ter uma semana inspirada na Georgia fechando em quarto lugar. Atrás de Rose e Pieters, ficarm vários ex-jogadores do Challenge Tour – dos 17 que passaram pela segunda divisão europeia e que estiveram no campo, 11 passaram o cut.