The return of the Open
Of the 55 editions of the Portugal Open, the Algarve will host the tournament for the 25th time,, one of the founders of the European “tour,” and which returns this year to the international calendars, after an unexplainable six year hiatus, due to the diligence of NAU Hotels, the owner of the course. The Open was “born” in 1953 at Estoril, and the first 18 editions always took place on that course. With the entrance onto the European tour, in 1973, the Open was hosted by various other courses, mainly in the Algarve, where it developed and helped in promoting great resorts, like Penina, Vila Sol and, especially, Quinta do Lago. It was at this luxury resort that the Open was twice chosen as a TPC (Tournament Players’ Championship). And it was as a TPC (with added prestige and bigger prize money) that Scotsman Colin Montgomery attained on the now South Course of Quinta do Lago the first of many victories in 1989. The next year, also with a sumptuous “field” and on the same course the winner was Michael McLean with ten more strokes and “Monty” finised far from the title.
Nas 55 edições do Open de Portugal o Algarve vai receber pela 25ª vez o torneio, um dos fundadores do “tour” europeu e que regressa este ano aos calendários internacionais, após um inexplicável hiato de seis anos, graças à iniciativa da NAU Hotels, proprietária do campo. O Open “nasceu” em 1953 no Estoril e as 18 primeiras edições foram sempre no mesmo campo. Com a entrada do torneio no tour europeu, criado em 1973, o Open passou a decorrer noutros campos, sobretudo no Algarve, onde se desenvolveu e ajudou a promover grandes resorts como a Penina, Vila Sol e sobretudo a Quinta do Lago. Foi neste resort de luxo que por duas vezes o Open foi valorizado com designação de TPC (Tournament Players Championship). E foi como TPC (maior prestígio e melhor prize money) que o escocês Colin Montgomerie obteve no agora percurso Sul da Quinta do Lago a sua primeira de muitas vitórias em 1989. No ano seguinte, também com um “field” de luxo e no mesmo campo, ganhou Michael McLean com mais dez pancadas e “Monty” ficou longe do título.
The eleven courses already visited by the Portugal Open are Estoril (20), Quinta do Lago (8), Oitavos (4), Penha Longa (3), Aroeira (2), Vale de Lobo (2), Vila Sol (2), Vilamoura, Troia and Estela (once each). On the list of winners, the majority are European (British and Spanish for the first 18 years) and South African and Australians. There were great names of European golf in the Open through the years – Montgomery, Seve Ballesteros (who praised the tournament and was sorry he was never able to win in Portugal), José Maria Olazabal, Bernhard Langer, Sam Torrance, Miguel Angel Jimenez, etc. Some champions had in Portugal their sole victory on the tour, like the then young Englishman Robert Lee, 1987’s surprise at Estoril. The quality of the courses, the climate and the organization in Portugal were always an important factor for the huge success of the tournament with the Tour and the players. Many of them came to the Portugal Open with their families (girlfriends/wives/children), as istill the case today. In this return, the Portugal Open operates as a “dual ranking” tournament, which means it generates points on both the main Tour and the Challenge Tour. This is important for national golf as it will allow young Portuguese professionals to play in other European tournaments, thanks to the exchange of wildcards with other countries. The Morgado Golf & Country Club, where the Open is to remain for at the least the next three years, will give the players what they like: lodging next to the course. The hotel, with some hundred rooms, is right next to and with a view over the course.
Os 11 campos já visitados pelo Open de Portugal foram o Estoril (20), Penina (10), Quinta do Lago (8), Oitavos (4), Penha Longa (3), Aroeira (2), Vale do Lobo (2), Vila Sol (2), Vilamoura, Tróia e Estela (1 cada). Na lista de vencedores a maioria são europeus (britânicos e espanhóis nos primeiros 18 anos) e ainda sul-africanos e australianos. Ao longo dos anos passaram pelo Open grandes nomes do golfe europeu – Montgomery, Seve Ballesteros (que por várias vezes elogiou o torneio e lamentou nunca ter conseguido ganhar em Portugal), José Maria Olazabal, Bernhard Langer, Sam Torrance, Miguel Angel Jimenez, etc.. Alguns campeões tiveram em Portugal a sua única vitória no “tour”, como o então jovem inglês Robert Lee que foi a surpresa em 1987 no Estoril. A qualidade dos campos, o clima e a organização da parte portuguesa foram sempre um factor importante para o enorme sucesso do torneio junto do tour e dos jogadores. Muitos deles vinham ao Open de Portugal com a família (namorada/mulher e filhos), como sucede ainda hoje no Portugal Masters. Neste regresso, o Open de Portugal surge como um “dual ranking”, ou seja, pontua para o tour principal e para o Challenge Tour. É importante para o golfe nacional pois vai permitir a presença de jovens profissionais portugueses a rodar noutros torneios europeus graças à troca de wild cards com outros países. O Morgado Golf & Country Club, onde vai ficar pelo menos nos próximos três anos, vai proporcionar aos jogadores aquilo que eles gostam: alojamento junto ao campo. O hotel, com cerca de cem quartos, fica ao lado e com vista para o campo.