A MYSTERIOUS CHAMPION...
The Portugal Open, like any great world competition, has many stories in its over fifty years old curriculum, some nice other somewhat less so. For instance, few know the “story” on the 1975 winner, worthy of a film. In the midst of a revolutionary process, Penina received the Portugal Open, and the name of the winner quickly entered the “stories” list, due to its amazing script, from his enrolment in the tournament to the end of his days, as just a few months later he was executed in the electrical chair of a California prison. The winner of the 1975 Portugal Open was an American named H Underwood. Until now, the only American to win the tournament. But still today there are some doubts as to its true identity. He won, then, with an aggregate of 292 strokes, a new record for the course now known as the Sir Henry Cotton. Little is known of this professional, but the basics are enough to define his personality. Underwood served as a soldier in the Vietnam war, and visited Europe after completing his tour. Returning to the United Sates, he stopped over in Lisbon, and learning of the Open to be played at the Penina he enrolled as a professional. The American arrived at the Penina, who had just gone through the difficult stage as the seat of the Alvor Summit (Angola decolonization), with nothing, just a few clothes in a bag. He set himself up in the hotel, and all his equipment was acquired in the hotel shop, then run by Henry Cotton. He bought clubs, bag, balls, shoes, clothes and put everything in his room bill, as a hotel guests and an Open player. After the end of the Open, the American received the trophy and the prize money, he dined, drunk and feasted the triumph in the hotel, without limits. All on the room bill. But the next morning the champion escaped from the hotel, without being noted, taking all his acquisitions with him – including the golf set. The bill still to be settled – all the equipment, clothes, and one week of hotel with full board. When the “escape” was finally noticed, the authorities were alerted, with his arrest being attempted at the border or the airport. But it was already too late. The American had returned home. “Still today I have many doubts as to his real name”, said the then responsible for Penina, smiling with the memories of the dalliances of the American, the former Vietnam soldier.
OOpen de Portugal, como qualquer grande competição mundial, tem muitas “histórias” no seu currículo de mais de meio século, umas boas outras nem tanto. Por exemplo, poucos sabem a “história” sobre o vencedor do Open de Portugal de 1975, digna de um filme. Em pleno PREC, a Penina recebeu o Open de Portugal e o nome do seu vencedor depressa passou à história, pelo extraordinário enredo que proporcionou, desde a sua inscrição na prova até ao final dos seus dias, já que apenas alguns meses depois, terá sido executado na cadeira elétrica de uma prisão da Califórnia. O vencedor do Open de Portugal de 1975 foi o norte-americano H. Underwood. Até hoje o único norte-americano a ganhar o torneio. Mas ainda hoje persiste algumas reticências sobre a sua verdadeira identidade. Ganhou então com o agregado de 292 pancadas, que foi na época o recorde do percurso hoje conhecido como Sir Henry Cotton. Sabe-se pouco deste profissional, mas o essencial dá para definir a sua personalidade. Underwood esteve como militar na guerra do Vietname e veio para a Europa ao terminar a sua comissão. Ao decidir regressar aos EUA fez escala em Lisboa, que vivia ainda no clima pós-revolução de Abril, e ao ter conhecimento da realização do Open na Penina inscreveu-se na prova como profissional. O norte-americano chegou à Penina, que tinha acabado de passar pela difícil fase de sede das negociações da célebre Cimeira do Alvor (descolonização de Angola) sem nada, apenas com alguma roupa num saco. Instalouse no hotel e todo o material de golfe foi adquirido na loja do hotel, então gerida por Henry Cotton. Comprou ferros, saco, bolas, sapatos, roupas e mandou por tudo na sua conta, como hóspede do hotel e concorrente ao Open. Terminado o Open, o norte-americano recebeu o troféu e o prémio monetário correspondente, jantou, bebeu bem e festejou o triunfo no hotel, sem limitação nos gastos. Era tudo para a conta. Mas na madrugada seguinte e sem que nada o fizesse prever, o campeão fugiu do hotel sem ser notado e levando conseguido todas as compras, incluindo o “set” de golfe. Por saldar ficou a conta – todo o material, roupas, uma semana de hotel com pensão completa. Quando deram pela “fuga” e pela tramóia foi dado o alerta às autoridades, tentando a sua detenção na fronteira ou nos aeroportos. Mas já era tarde. O norte-americano tinha já partido para a sua terra. “Ainda hoje tenho muitas dúvidas sobre o verdadeiro nome dele”, disse um então responsável pela Penina, recordando com humor as peripécias do norte-americano, ex-combatente no Vietname.