O Padre Alexandre João Mendonça de Canha
A2 de julho de 1990, o Presidente da Comissão Episcopal Portuguesa, Dom Teodoro, Bispo do Funchal, visitando as comunidades portuguesas da Venezuela, em entrevista com o Senhor Cardeal de Caracas, Dom José Ali Lebron Moratinos, foi resolvido nomear o Padre Alexandre Mendonça, pároco da Missão Católica portuguesa em Caracas. Anunciei esta prometedora notícia em Turumo e depois na homilia da Eucaristia e no brinde ao jantar que me foi oferecido. Fiquei fortemente impressionado com as palavras do Senhor Cardeal Lebron com as ótimas impressões que me relatou da comunidade portuguesa quando era Bispo de Valência, por causa da sua fé, união familiar, devoção a Nossa Senhora de Fátima, prática religiosa e generosidade para com as obras de caridade e da Igreja. D. Teodoro reconhece que a existência duma capela num Centro português é a continuação da missão evangelizadora dos nossos antepassados, mostra que a fé tem um lugar importante na alma do povo português e Fátima tem um lugar especial e fraterno dentro das nossas instituições no estrangeiro.
Quem é o jovem sacerdote, a quem é confiada esta missão num país tão extenso e com uma população portuguesa em contínuo crescimento?
No dia 19 de outubro de 1954 nascia na freguesia de São Pedro, no Funchal, o menino Alexandre, filho de João Canha e de sua esposa Maria Mendonça, que frequenta a Escola da Carreira, no Funchal, tendo emigrado aos 13 anos para a Venezuela, onde se dedica ao comércio até a idade de 25 anos, ingressando depois
MEMÓRIA AGRADECIDA no Seminário de São José de Caracas, sendo ordenado sacerdote a 16 de julho de 1988, ficando incardinado na Arquidiocese de Caracas.
É nomeado pároco da Paróquia de S. João Evangelista e capelão da Polícia Metropolitana, onde desempenha uma ação digna de grande louvor em vários campos da pastoral diocesana. Entre a comunidade portuguesa goza duma grande estima e amizade, pela sua alegria, bondade, responsabilidade na ação social, com ofertas da comunidade portuguesa que é digna de respeito pelo seu amor ao trabalho, de tal forma que o chefe do governo afirma que se os venezuelanos trabalhassem como os portugueses, o seu país seria o primeiro na América do Sul. “Após 35 anos, a Missão Católica Portuguesa não dispõe de alguma infraestrutura. Nem igreja para os fiéis, nem despacho paroquial, nem sequer de uma habitação para o padre capelão. O Padre Alexandre anuncia a intenção de construir o Santuário de Nossa Senhora de Fátima, sede da Missão Católica, com instalações para peregrinos, salões de convívio para jovens e adultos, consultório médico, lar de terceira idade.
Em março de 1996, o Arcebispo de Caracas entrega à Missão Portuguesa a ermida de Nossa Senhora do Coromoto e nomeia o Padre Alexandre como Reitor, que verifica na comunidade um alto sentido comunitário, “muito alentador, muito positivo”. Um sinal é o arraial de Nossa Senhora do Monte e conclui: “Exultamos de alegria e de ação de graças a Deus, porque, depois de tantos anos neste país, podemos dizer que por fim temos uma “Casa própria”. A 4 de julho de 1998, Dom Teodoro, Membro da Comissão Episcopal para as Migrações, realiza uma das seis visitas pastorais às comunidades portuguesas da Venezuela, benze as estruturas do Santuário e o altar, cerimónia muito participada pelo Padre Alexandre, alguns sacerdotes e muitos fiéis. O Bispo Dom Teodoro pede à Senhora de Fátima que transforme a coroa de rosas, falando aos portugueses afirma que “eles deixam um no Padrão, Nossa Senhora de Fátima tem uma casa digna com a Senhora do Coromoto”. Muitos portugueses e estrangeiros visitaram o santuário e deixaram as suas impressões: “Padre Mendonça é um gigante, tão grande como a fé dos portugueses” (Gonçalo Santos); “A maior admiração pela Obra notável que aqui se ergue, de louvor a Deus e de solidariedade com os homens, o exercício do Bem” (Alberto João Jardim; “Grande Padre e magnífica comunidade. Parto com vaidade de ser português” (Manuel, Bispo de Setúbal).
Ao meditar no que sucedeu a esta obra, penso em Job, rico em terras, filhos e animais, que ficou tão pobre e não culpou Deus pelo castigo, e, mais tarde Deus recuperou e aumentou a sua riqueza. Junto da Virgem de Fátima, o Padre Alexandre, no Reino de Deus, porque conheci a tua fé, misericórdia, alegria, perdão e desapego, amastes como Jesus amou, sorristes como Jesus sorriu, sofrestes como Jesus sofreu, há uma luz divina, da qual só Deus é Senhor absoluto; Alegra-te Bom Padre Alexandre, a morte tem tudo aquilo que não é Deus.