Dinossauros fazem história no desporto canadiano
Toronto Raptors são a primeira equipa fora dos Estados Unidos a vencer a NBA, mas no seu país não faltam estrelas
No país do gelo, a conquista no basquetebol é novidade, mas os êxitos desportivos são comuns, embora em modalidades menos conhecidas dos portugueses, como hóquei no gelo, basebol e speedskating
A vitória da NBA levou euforia às ruas de Toronto, justificada pelo triunfo e pelo feito histórico, tanto para o basquetebol como para o desporto canadiano. Os Raptors são a primeira equipa não originária dos Estados Unidos a vencer a competição. Ainda por cima, bateram os Golden State Warriors, bicampeões em título e até há poucos mais de uma semana grandes favoritos.
Com pouco mais de duas décadas de existência – a franquia foi criada em 1995, quando a NBA se alargou ao Canadá – os Raptors estiveram para se chamar Toronto Huskies, em homenagem a uma outra equipa da cidade, cuja mascote era um urso. A escolha do fundador, o empresário local John Bitove, acabaria por se inspirar na sétima arte... Os Toronto são Raptors, em alusão ao dinossauro velociraptor, celebrizado pelo filme Jurrasic Park.
Com este êxito, o basquetebol vai ganhar mais espaço no país das cascatas no Niágara, mas a verdade é que são outros os desportos que prevalecem na segunda maior nação do mundo em área. Com temperaturas de inverno que podem chegar aos 40 graus negativos, os desportos com mais praticantes são o hóquei no gelo, patinagem no gelo, curling e basebol. No hóquei no gelo, por exemplo, apesar do jejum de títulos desde 1993, o maior vencedor da NHL é o Montreal Canadiens, com 24 títulos na Stanley Cup. A maior lenda do hóquei, Wayne Gretzky, morou na cidade de Edmonton e possui 61 recordes da NHL.
No basebol, o Toronto Blue Jaystêm duas conquistas na MLB.
Mas o verdadeiro valor do desporto no Canadá estará sobretudo refletido nas medalhas olímpicas. Nos Jogos de verão, o país já somou 301 medalhas, 64 delas de ouro, ocupando o 14.º lugar no ranking olímpico. Nos de inverno são já 199 as medalhas, com 73 de ouro, sendo o quinto país mundial.
O feito da equipa do dinossauro vermelho é marcante, mas sendo Kawhi Leonard de Los Angeles ou Kyle Lowry de Philadelphia, falta saber até que ponto entrarão no coração dos canadianos, onde já coabitam estrelas como Clara Hudges, que possui seis medalhas olímpicas, repartidas entre ciclismo e velocidade no gelo – é das raras atletas a conquistar medalhas nos Jogos de Inverno e de Verão – ou Cindy Klassen, seis vezes medalhada na velocidade sobre o gelo, além de Andre De Grasse, o sprinter que pode vir a substituir Usain Bolt como rei dos 100 metros, ou os Villeneuve, pai e filho heróis da Fórmula 1.