Jesus carrega Rafa para a melhor época a titular
Nas quatro épocas no Benfica nunca o extremo tivera tão elevado aproveitamento como opção nos onzes iniciais: esteve em 82,1 por cento dos onzes encarnados
Apenas em 2014/15, no Braga, e em 2012/13, no Feirense, o internacional português teve mais espaço nas primeiras opções. Frente ao Paços completou 350 jogos como profissional, metade pelas águias
Rafa cumpriu o seu 350.º jogo como profissional e por um clube na visita ao Paços de Ferreira, partida que os encarnados venceram por 5-0 num resultado para o qual o internacional português contribuiu com um dos golos, o seu 46.º com a camisola do Benfica. Com Jorge Jesus, Rafa tem sido um elemento essencial e há um dado que o demonstra de forma evidente: esta é a época onde o avançado mais vezes tem sido titular desde que foi contratado pelas águias em 2016/17.
Ao entrar de início frente aos pacenses, Rafa assumiu a 32.ª partida no onze em jogos oficiais do Benfica, ele que foi opção em 39 jogos. Ou seja, o camisola 27 das águias tem agora 82,1 por cento de utilização como titular, superando os seus registos de 2019/20 (63,9%), 2018/19 (72,7%), 2017/18 (68%) e 2016/17 (60,6%). A capacidade de explosão de Rafa tem sido uma das armas do Benfica em vários jogos, sendo disso exemplo o lance do 2-0 em Paços de Ferreira, onde o atacante saiu disparado desde o meio campo para responder a um passe longo de Seferovic, antes de driblar o guarda-redes Jordi e marcar com tranquilidade. A “exploração” que Jorge Jesus tem feito das qualidades de Rafa como elemento habitual do onze apenas é batida pela utilização do atleta no Braga em 2014/15, onde jogou de início em 90,7 por cento das partidas, e em 2012/13, pelo Feirense na II Liga, tendo aí vivido a titularidade em 89,4 por cento dos compromissos.
Já em termos de golos, e apesar de nesta época apenas ter nove marcados, a análise dos tentos de Rafa em 175 jogos no Benfica (que frente ao Paços se tornou na metade do total que tem como profissional) mostram bem a sua evolução em eficácia. Pelas águias, em 11196 minutos jogados, tem 46 golos, ou seja, marca a cada 243 minutos, um valor que supera bem os registos conseguidos com as camisolas de Braga e de Feirense: pelos primeiros precisou de 371 minutos para faturar e pelos segundos 337.
Pelo Benfica, em quatro épocas, Rafa fez golos em todas as provas em que participou mas a fatia maior foi na Liga, onde tem 34 assinados. Segue-se Taça de Portugal (4), Liga Europa (3), Taça da Liga (2), Liga dos Campeões (1), qualificação para a Champions (1) e Supertaça (1).