Entrar a vencer é novo desafio
Superada a 3.ª eliminatória e o play-off, águia visa triunfo que é feito raro a iniciar a fase de grupos
Frente a um Maccabi Haifa sem expressão na prova e que nunca venceu na condição de visitante, os encarnados tentarão manter a caminhada totalmente vitoriosa neste início de temporada.
VÍTOR RODRIGUES
O Benfica arranca hoje a ●●● sua caminhada na Liga dos Campeões recebendo a visita do Maccabi Haifa, de longe o adversário mais acessível do grupo que integra ainda PSG e Juventus.
Esta será, assim, a primeira oportunidade para a equipa de Roger Schmidt procurar os três pontos e engordar a conta bancária, naquele que não deixará de ser também um novo desafio, depois de superadas duas eliminatórias para chegar à fase de grupos, refletido na dificuldade que as águias têm tido nas primeiras jornadas deste período da competição.
O novo treinador dos encarnados já afirmou que não valoriza muito o passado, prefere olhar para o futuro, mas há indicadores que podem ser destacados e a realidade histórica mostra que o Benfica, desde que a Liga dos Campeões foi criada, em 1992/93, realizou 16 jogos de entrada na fase de grupos e apenas venceu quatro. Olhando para as primeiras jornadas com localização no Estádio da Luz, os números ficam menos carregados, mas apontam para os mesmos quatro triunfos em uma dezena de encontros, frente a Lille (2005/06), Hapoel Tel-Aviv (2010/11), Anderlecht (2013/14) e Astana (2015/16).
Garantida a entrada na fase de grupos da competição – caíram Midtjylland e Dínamo Kiev nas fases a eliminar – e com um lastro de nove vitórias em outros tantos jogos, os encarnados vão tentar agora somar o décimo triunfo consecutivo, o que permitirá concluir um ciclo que já vai em cinco edições sem registo de um festejo na primeira jornada. Pela frente
estará uma equipa israelita praticamente sem expressão na Liga dos Campeões e que chegou a esta fase após eliminar Olympiacos, Apollon Limassol e Estrela Vermelha. Porém, apenas em duas edições chegou tão longe e, nessas, não saboreou ainda qualquer vitória na condições de visitante. Em seis deslocações, nas épocas 2002/03 e 2009/10, o Maccabi Haifa perdeu cinco vezes e apenas empatou uma.