Outro recorde a juntar à lenda
Pepe torna-se hoje no jogador de campo mais velho de sempre a disputar a fase a eliminar da prova
Cumprem-se esta quartafeira 40 anos, 11 meses e 26 dias desde o nascimento do central (26 de fevereiro de 1983), que ultrapassará de uma assentada o galês Ryan Giggs e o italiano Alessandro Costacurta.
A cinco dias de comemorar mais um aniversário, Pepe prepara-se para bater outro recorde de longevidade. Alinhando esta noite, com o Arsenal, nos oitavos de final, o capitão do FC Porto tornar-seá no jogador mais velho de sempre a participar num jogo da fase a eliminar da competição de clubes mais importantes da Europa, com 40 anos, 11 meses e 26 dias. Um recorde que ainda poderá melhorar na segunda mão, marcada para 12 de março, em Londres, podendo mesmo ser o primeiro elemento de campo a alinhar num encontro desta natureza com 41 anos – apenas o guarda-redes australiano Mark Schwarzer (ex-Chelsea) foi utilizado com uma idade mais avançada (41 anos, seis meses e 24 dias).
Independentemente do que vier a acontecer dentro de três semanas, só mesmo uma inesperada (e surpreendente) ausência impedirá Pepe de acrescentar já mais um título à lenda que tem construído desde a chegada ao Velho Continente. O defesa vai ultrapassar, de uma assentada, dois históricos do futebol mundial, levando à queda do italiano Alessandro Costacurta para o terceiro lugar dos jogadores de campo mais veteranos a jogar na fase a eliminar da Champions e conquistando o trono ao galês RyanGiggs.O antigo central do Milan foi utilizado com 40 anos e dois dias contra o Lyon, nos quartos de final da edição de 2005/06 da prova, enquanto o ex-extremo do Manchester United jogou com 40 anos, quatro meses e três dias frente ao Bayern, também nos “quartos”, mas de 2013/14.
O recorde de hoje será o terceiro de Pepe esta temporada, todos relacionados com a longevidade. Na fase de grupos, o “quarentão” do FC Porto já havia batido e melhorado o registo de atleta de campo mais veterano a jogar naquela etapa da competição: primeiro contra o Antuérpia (40 anos, sete meses e 29 dias) e, mais tarde, com o Shakhtar (40 anos, nove meses e 17 dias). Neste jogo, de resto, ainda haveria de suplantar um outro máximo na competição que já havia fixado com os... belgas. Depois de ter faturado com 40 anos, oito meses e 12 dias, superando imediatamente o histórico Francesco Totti (38 anos, um mês e 29 dias) como o mais velho de sempre a fazer um golo na liga milionária, Pepe voltaria a repetir a proeza com os ucranianos.
Em termos absolutos, isto é, não fazendo distinção de posições ou fases na competição, Pepe continuará a ocupar o quinto lugar na tabela da utilização em matéria de longevidade na Liga dos Campeões. Pela frente, no entanto, terá apenas guarda-redes, que, por norma,prolongammuitomais a carreira no tempo. Ballotta (43 anos,oito meses e 8 dias) continuará no topo, seguido por Buffon (42 anos, dez meses e dez dias), Shovkovskyi (41 anos, oito meses e 11 dias) e Schwarzer (41 anos, seis meses e 24 dias).