A Sul e Norte
Benfica e Sporting são os protagonistas na luta pelo lugar cimeiro do campeonato. Os leões, com menos um jogo e uma escorregadela na passada jornada, parecem melhores, mais sólidos e focados. Os encarnados têm altos e baixos inexplicáveis, com fogachos de bom futebol e exibições pouco mais que medíocres. Na “operação” Liga Europa, o Sporting passou com clara superioridade sobre os suíços; já o Benfica, no papel superior ao Toulouse, pode agradecer à proteção divina a sorte em França, com o treinador de novo a não saber ler o jogo. O Sporting tem jovens muito interessantes, de que saliento Quaresma e o sólido Gonçalo Inácio que tem faro de golo. No Benfica, além da afirmação de António Silva, João Neves, misto de Alves e Jaime Pacheco, parece predestinado a ter carreira entre os melhores dos melhores. É um craque com os pés bem assentes na terra e cabeça de adulto. Se o campeonato é uma maratona que entrou no terço final, a Liga Europa e a Taça (na 1.ª mão o Sporting foi superior ao Benfica) vão obrigar os clubes lisboetas a “acelerações” súbitas e concentração para ultrapassar escoceses e italianos (na UEFA) e para o melhor deles seguir para a final. Este mano a mano traz emoção e fará afluir muitos espectadores aos estádios. Será bom que antagonismo agressivo não se manifeste. A Norte, o Porto parece abúlico a nível interno, com exibições pálidas no campeonato (na Taça lá se apurou para as “meias”, com o Vitória minhoto), estando longe dos rivais de Lisboa e parecendo resignado com o 3.º lugar, o oposto do ADN portista. Mas na Champions mostrou a outra face, com a alma que faz mover montanhas, brilhando perante o Arsenal, um dos candidatos ao título em Inglaterra. O golo de Galeno foi um regalo e uma forte vitamina para Londres, onde o ambiente e a fome de seguir em frente jogam pelo Arsenal. Para além do golo, o que dizer da exibição de Pepe? Extraordinário atleta que parece o Vinho do Porto, aos 41 anos! Para o Porto passar o Arsenal o lema terá que ser “somos todos Pepe”. Com eleições em Abril e mais revelações a estourarem até lá, o líder dos Super Dragões em prisão preventiva, os agressores do vigilante da casa de VillasBoas detidos e notícias pouco brilhantes nas finanças, a balança entre Pinto da Costa e Villas-Boas dependerá dos resultados na Champions e Taça. Uma dupla eliminação poderá custar a cadeira ao presidente dos presidentes. A campanha vai ser desgastante e com um ambiente de valetudo. O desespero nunca é bom conselheiro e 2024 parece fadado a ser, no futebol e na política, ano de mudanças.