NIL: a imagem dos atletas universitários nos EUA

1O desporto universitário norte-americano tem lutado para manter o seu estatuto amador, assente na proibição de estudantes-atletas receberem compensação pela prática desportiva.

2A primeira Divisão dos desportos universitários é tutelada pela NCAA, que regula a atividade de mais de 1100 universidades. Geraram cerca de €15 mil milhões em 2019.

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Nesta indústria de biliões, toda a gente ganhava, menos os protagonistas: os atletas. Em 2021, reagindo à decisão desfavorável no processo NCAA vs Alston, em que o Supremo Tribunal confirmou a inconstitucionalidade da proibição, a NCAA aprovou regulamentação sobre o nome, imagem e semelhança (NIL de “Name, Image and Likeness”), permitindo que estudantes-atletas possam receber compensação pela exploração da sua imagem.

4Os estudantes-atletas continuam a não poder ser pagos pela sua prática desportiva, mantendo o estatuto amador. Mas em acréscimo às bolsas, podem agora monetizar a sua imagem.

5Os dois desportos que mais receitas geram na NCAA são o futebol americano e o basquetebol. Os estudantes que mais dinheiro ganham com a exploração do seu NIL incluem o basquetebolista Bronny James (filho de LeBron James) e o “quarterback” Shedeur Sanders (filho de Deon Sanders), cuja imagem está avaliada em 5,9M e 4,4M de dólares.

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O NIL tem tido um impacto considerável: permitiu que algumas universidades reforçassem os programas de recrutamento, através de parcerias com marcas e empresas locais, contribuindo ainda para a redução do abandono precoce da carreira universitária, num país em que, de acordo com a “National College Players Association”, 86% dos estudantes-atletas vivem abaixo do limiar da pobreza.

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Em 2023 a NCAA tentou limitar a associação entre universidades e mecenas/marcas para o recrutamento de atletas, em nome da preservação do seu estatuto amador. Em 23 de Fevereiro, essas medidas foram suspensas na justiça. Mas, como diz o povo, esta procissão - de preservação do estatuto amador do desporto universitário americano – vai ainda no adro...