CIRCUITOS QUE SE VESTEM À FLOR DA PELE
A Internet das Coisas é uma tendência tecnológica que se tem vindo a acentuar nos últimos anos, com presença em múltiplos sectores, entre os quais o têxtil. Há vários projectos de ‘roupa inteligente’ e até mesmo as grandes marcas de moda, como a Levi’s, já apresentaram conceitos deste género.
Agora, um grupo de investigadores do Instituto de Sistemas e Robótica da Universidade de Coimbra prepara-se para dar o próximo passo: circuitos elásticos e flexíveis que podem ser integrados em têxteis sem que haja o problema de se danificarem quando esticamos ou dobramos a roupa. «O problema que resolvemos é central para a produção em larga escala e a comercialização de várias tipologias de produtos.
É uma nova alternativa à soldagem tradicional de microchips e pode criar uma revolução na montagem de circuitos impressos», explica Mahmoud Tavakoli, líder da equipa que tem o projecto em mãos, que conta ainda com Pedro Alhais Lopes, Bruno C. Santos e Anibal T. de Almeida. O que está em causa é uma «técnica inovadora» que permite a produção de «circuitos elásticos e têxteis electrónicos em larga escala e a baixo custo». Sobre as aplicações, a UC fala em cinco: saúde, IoT, desporto (na monitorização do desempenho de atletas), automóveis e moda (o tecido como «ferramenta de comunicação»). Contudo, os avanços feitos pelo Instituto de Sistemas e Robótica da UC podem levar a aplicação destes circuitos mais longe: a impressão de «adesivos electrónicos para monitorizar a saúde de doentes» (actividade muscular, respiração, temperatura corporal, batimentos cardíacos, actividade cerebral e «até emoções») ou criar «pele artificial». Isto acontece porque a nova técnica desenvolvida na Universidade de Coimbra se baseia em «materiais flexíveis e circuitos à base de polímeros elásticos»
- é uma alternativa à «integração de microchips, que se encontram em estado sólido», lembra Mahmoud Tavakoli. Neste momento, a equipa de investigadores está a tentar «encontrar parceiros empresariais que apoiem a comercialização desta solução em diferentes áreas de actividade», conclui a UC.