LEÕES NAS ‘MEIAS’ DA CHAMPIONS
Portugal vai ter pela primeira vez uma equipa nas meias-finais da Liga dos Campeões
O Sporting fez ontem história na Liga dos Campeões, ao ser a primeira equipa portuguesa a apurar-se para as meias-finais no historial da competição. Com uma vantagem de 3-1 trazida da 1ª mão no Pavilhão João Rocha, em Lisboa, os leões arrumaram cedo a eliminatória na deslocação a França, apesar da derrota (2-3) no reduto do Stella La Romagne. Com um grande apoio do público português e luso-descendentes que criaram um ambiente caseiro para os leões, João Monteiro começou por defrontar o adversário mais temido, Wei Shihao, mas
venceu (3-0), recorrendo às diferenças no 3º parcial. Seguiu-se o duelo entre o sportinguista Quadri Aruna e Tian Yuan Chen, mas apesar da derrota (2-3) do nigeriano, os leões puderam, desde logo, festejar a passagem, pois na 1ª mão dos quartosde-final tinham feito 10-5 em sets. Mesmo que a equipa gaulesa vencesse esta 2ª mão por 3-1, apenas conseguiria 9-5 nos parciais. Mas mesmo assim, Diogo Car- valho fez questão de bater (3-0) Adrian Crisan, enquanto Wei Shihao venceu Quadri Aruna e Brice Ollivier bateu João Monteiro, devido a lesão dos mesatenistas dos leões, que desistiram. João Monteiro ficou feliz: “Só ao melhor nível poderíamos passar e foi isso que aconteceu. Entrei forte com o triunfo por 3-0 e isso deu alento para o Aruna fechar a eliminatória. Não terminámos mais jogos, porque eu tenho uma lesão na anca e o Aruna no joelho. De nada valeria estar a arriscar.” Seguem-se as meias-finais, frente aos russos do Gazprom Fakel Orenburg, campeões em título, com a 1ª mão a ser disputada em Lisboa (entre 15 e 17 de março): “Vão ser duas batalhas, mas queremos estar na final. Conseguimos vencê-los na fase de grupos. Se estivermos em forma, acredito que poderemos eliminá-los.” *