UEFA REGIONS CUP AMADORES EM BUSCA DE GLÓRIA

Bracarenses triunfaram a nível nacional e vão à Irlanda do Norte com grandes expectativas

EQUIPA DA AF BRAGA REPRESENTA PORTUGAL

Qualquer amante do desporto-rei já sonhou representar a Seleção Nacional num grande palco, sentir a euforia de 10 milhões de portugueses a cada golo marcado e vencer uma competição que encha o país de orgulho. Mas se o leitor pensa que este privilégio está reservado aos profissionais, engana-se. Em 1999, a UEFA criou a Taça das Regiões (ou UEFA Regions Cup), destinada a futebolistas amadores. Semelhante a um Europeu, a competição engloba meia centena de federações pertencentes à confederação europeia e tem lugar a cada dois anos. E, entre 18 e 24 deste mês, caberá à seleção da Associação de Futebol de Braga a missão de, em representação de Portugal, disputar na Irlanda do Norte a fase intermédia deste torneio – o vencedor do grupo, com quatro equipas (além dos anfitriões

ALÉM DA EQUIPA ANFITRIÃ, MINHOTOS DEFRONTAM RUSSOS E MACEDÓNIOS NA FASE QUE DECORRE ENTRE OS DIAS 18 E 24

norte-irlandeses, os restantes rivais dos portugueses serão da Rússia e da Macedónia), apura-se para a fase final, a disputar em 2019. Para um jogador estar habilitado a entrar nesta prova europeia tem de alinhar, obrigatoriamente, numa equipa abaixo do terceiro escalão do respetivo país, assegurando assim que apenas os jogadores amadores pisam os relvados do evento. Depois de vencer um campeonato a nível nacional, o conjunto minhoto terá agora a responsabilidade de tentar garantir o apuramento. Os homens da cidade dos arcebispos foram os mais fortes entre as 23 associações distritais – na final, disputada em Almeirim, os bracarenses carimbaram o passaporte para a Irlanda do Norte, ao baterem os vizinhos de Viana do Castelo por 1-0. “Somos a terceira maior associação do país, em termos globais. Este domínio é o resultado do trabalho dos nossos clubes, dirigentes, atletas e treinadores”, explica Miguel Azevedo, vice- presidente da AFB. O dirigente lamenta a falta de mediatismo de uma das maiores provas a nível continental. “É a maior competição da Europa, em termos de número de atletas. Para além de ser a maior é a mais desconhecida da UEFA. Penso que esse desconhecimento se prende com o interesse dos patrocinadores, porque estamos a falar do futebol amador, de atletas que têm a sua atividade e que vivem o futebol como um hobby”, lembra.

Repetir vitória de 2011

Em 10 edições da competição, a equipa de Braga esteve representa- da por quatro vezes a nível europeu. Em 2001, conseguiram chegar à final, mas perderam com o representante checo. Uma década depois, em 2011, os bracarenses levantaram mesmo o troféu, em Barcelos, naquela que foi a única vitória nacional na prova. Para repetir o feito, a seleção de Braga tem de ultrapassar norte-irlandeses (dia 18), russos (dia 21) e macedónios (dia 24) no Grupo 1, de forma a ser uma das oito finalistas - Eslováquia, França, Turquia, Alemanha, Espanha e República Checa já estão apuradas –, num torneio da UEFA em que só os espanhóis conseguiram vencer por duas vezes.