ÉPOCA DE RAFA VALE POR DUAS
INÍCIO DA INSTRUÇÃO DO E- TOUPEIRA ADIADO PARA AMANHÃ
Rafa arrancou esta época decidido a dissipar todas as dúvidas que ainda poderiam pairar sobre o seu real valor, depois de duas temporadas cujos números ficaram abaixo das expectativas, e está a assumir-se como um dos homens mais preponderantes do Benfica, até ao momento. É certo que, tal como mostra o quadro ao lado, também nunca teve tantas oportunidades como agora ao 20º jogo – em 2016/17 chegou quando a época já tinha começado –, mas fonte próxima do jogador prefere realçar que é o resultado de um “amadurecimento” e adaptação a uma realidade nunca antes vivida. Sem qualquer experiência nas Seleções jovens, o extremo formado no Alverca, chegou muito tarde aos grandes palcos, numa ascensão que teve tanto de surpreendente como de meteórica. Foi para o Feirense em 2010/11, tendo iniciado a época seguinte, a primeira como sénior, à condição e sem contrato. No entanto, precisou de apenas dois encontros para convencer a direção fogaceira. Seguiu-se o Sp. Braga, onde assumiu o protagonismo que lhe valeu uma chamada à Seleção Nacional e a mudança para o Benfica.
Adaptação dificultou
Esta troca de clube não foi fácil de gerir para um jogador que viu mudar muita coisa: estádio, adeptos, condições, mas, sobretudo, o estilo de vida, ficando com os holofotes todos sobre si após os mais de 16 milhões de euros pagos pelas águias aos arsenalistas. Apesar de rapidamente ter convencido o balneário, demorou a demonstrar o rendimento dentro de campo, sendo muitas vezes criticado pelas falhas na finalização. Contudo, a força psicológica é uma das características que fazem de Rafa um jogador “especial”, segundo quem o conhece. Não cedeu e mostrou sempre vontade de dar a volta à situação e à terceira temporada sabia que tinha de ser de vez. Apesar da pouca utilização no arranque da época, tem vindo, paulatinamente, a conquistar de forma mais regular um lugar no onze. Com isso, tem mais jogos, mais minutos e o resultado é aquele que todos esperam: mais golos e assistências.
Se compararmos os números do jogador de 25 anos, percebemos que nunca houve tanto Rafa na equipa. E o golo apontado ao Tondela fez com que subisse à liderança dos artilheiros do Benfica, com os mesmos seis golos de Pizzi. As pessoas ouvidas por Re
cord salientam que o avançado não é pessoa de se deslumbrar e que só vai querer continuar como até aqui. E, mesmo quando quem lhe é próximo o elogia pelos bons jogos e números que tem conseguido, a resposta é invariavelmente a mesma: “Estou cá para ajudar a equipa.” *
INTERNACIONAL PORTUGUÊS É JÁ UM DOS MELHORES MARCADORES DO BENFICA, TENDO IGUALADO PIZZI