“BENFICA É UMA GRANDE OPORTUNIDADE”

Antes de rumar a Lisboa, Record falou com o novo base do Benfica. Admirador de Steve Nash, o argentino de 36 anos sente que regressa à Europa no momento ideal para reforçar a equipa de basquetebol das águias

Como se sente com a chegada ao Benfica? JUAN PABLO CANTERO – Tenho as melhores sensações! Sei que chego a um clube enorme como o Benfica, que tem muita história. Para mim, nesta altura da minha carreira, com 36 anos, é um orgulho que um emblema tão grande se interesse por mim. Sinto enorme responsabilidade, até por porque sei que o Benfica construiu uma equipa para ser campeã em todas as competições. Isso traz grande compromisso e responsabilidade.

Já tem uma experiência na Europa, quando jogou em Itália. Que diferença encontra nesta oportunidade, em relação ao passado? JPC – Tive uma experiência muito jovem em Itália, na segunda divisão, e foi realmente muito boa. Nessa fase, talvez procurasse um desafio desportivamente importante e foi por isso que regressei rápido à Argentina, onde nesse momento podia ganhar mais dinheiro. Foi muito bom para mim porque depois cheguei à seleção e pude ficar muito tempo no principal campeonato argentino. Agora, tenho igualmente muitas expectativas de voltar à Europa e provar o meu valor novamente. Hoje, na Argentina, não temos uma boa situação económica. Por isso, acho que a parte desportiva e financeira pesou na minha decisão.

Tem jogado muito tempo na Liga Argentina, mas estava no Paraguai, no Olímpia Kings. Como é que isso aconteceu? JPC – Foi algo muito estranho este ano. No começo tinha decidido esperar até ao começo do campeonato argentino mas depois recebi uma chamada do Olímpia Kings e assinei imediatamente. Entusiasmei-me muito em poder disputar a Liga Sul-Americana e atuei a um bom nível e isso foi o que me abriu as portas da Europa novamente. Nesta altura da minha vida não tinha pensado em nada disto. E hoje estou feliz! Com 36 anos, quais os planos para os próximos tempos?

JPC – Graças a Deus eu tenho muita saúde física. Também gosto muito de treinar e isso permite-me competir contra adversários muito mais jovens. A prova disso é que no Olímpia Kings joguei uma média de 35 minutos por partida. Acho que esta chance chega numa altura em que estou bem no plano físico. Quanto ao futuro, apenas penso ano a ano e não tenho uma data limite para o meu abandono.

Por isso é que assinou um contrato só até ao final da época? JPC – Tenho um contrato de seis meses, até o final da época, mas não houve nenhuma condição colocada pelo Benfica ou por mim. Só quero aproveitar esta chance.

E já conhece Portugal?

JPC – Além do que significa o Benfica e Portugal principalmente no futebol, o pai da minha esposa conhece Lisboa e já me falou maravilhas da cidade. Não conheço mas sei que é uma cidade linda.

O que conheces da equipa? JPC – Tenho visto alguns vídeos. Há jogadores jovens, intensos e muito atléticos. Têm uma boa formação, extremos importantes e bons atiradores. E têm também gente grande. O Benfica tem uma equipa muito completa. Sei que lideram a Liga só com vitórias. E espero que comigo fique tudo igual [risos].

Tem tudo pronto para a estreia pelo Benfica?

JPC – Já assinei o papel para entrar nos registos da Federação. Ainda tenho de fazer alguns exames médicos e não vou ter muito tempo livre antes da estreia. Tenho visto vídeos da equipa para estar pronto.

Já escolheu o seu número? JPC – Se Deus quiser vou usar a camisola 9, porque é o número que usei toda a minha carreira. *