PEE WEE KIRKLAND TROCOU NBA PELO TRÁFICO DE DROGA

Foi escolha dos Chicago Bulls no ‘draft’ mas garantiu que ganharia mais dinheiro no Harlem

Richard ‘Pee Wee’ Kirkland. Fixe bem este nome, porque quando chegar ao fim desta página não o vai esquecer. Nascido a 6 de maio de 1945 no Harlem, Nova Iorque, desde cedo mostrou talento no basquetebol, à imagem de outros jovens negros deste bairro nova-iorquino. Tinha técnica, muita vontade, pouco medo de competir com os mais velhos e, por isso, aos 9 anos já ninguém duvidada que teria um futuro auspicioso nos pavilhões da NBA. Sim, desde tenra idade que lhe prognosticavam um tremendo sucesso na mais importante competição de basquetebol. De resto, aos 13 anos já era uma figura dos muitos campos de basquetebol de rua espalhados pelo Harlem. É precisamente nesta fase pré-adolescente que ‘Pee Wee’ começa também a ser competente numa ‘área de atuação’ completamente diferente – o tráfico de droga. Mergulhado em más companhias e más influências, algo do qual era quase impossível fugir num gueto norte-americano, o jovem talento foi conseguindo manter foco nas duas ‘vidas’ que levava e em 1968 consegue o destaque de ser eleito como Jogador Mais Valioso da Universidade de Norfolk State e considerado como o ‘homem mais rápido do basquetebol universitário” pela prestigiada revista ‘Sports Illustrated’. Começa a ser cada vez mais vei-

NOS TEMPOS DE UNIVERSIDADE FOI CONVIDADO PARA A EQUIPA DE UCLA, AO LADO DE KAREEM ABDUL-JABBAR, E REJEITOU...

culado como grande talento do basquetebol universitário dos Estados Unidos, com entrevistas, destaques na imprensa especiali- zada e muitos olheiros de grandes equipas atentos ao que fazia. Nesta altura, um outro nome mítico da NBA começa a despontar – Karem Abdul-Jabbar, um miúdo cheio de talento que carregava às costas a equipa de UCLA. Convidado para ser parceiro de Abdul-Jabbar nessa equipa, ‘Pee Wee’ rejeita. O motivo? Preferia ter mais tempo para o negócio do tráfico de droga, que lhe garantia bem mais dinheiro do que jogar numa universidade. E se esta tomada de posição foi surpreendente, pior mesmo foi quando recebeu uma proposta dos Chicago Bulls para ser jogador da conceituada equipa, sendo escolhido como 13º no ‘draft’. ‘Pee Wee’ voltou a rejeitar – “Fazia mais dinheiro nas ruas, para quê ir para a NBA?” *

MEMÓRIA. ‘Pee Wee’ é orador motivacional e continua a ser presença assídua nos jogos da principal liga norte-americana, ao lado das grandes figuras como Kevin Durant. E tal como era celebrado nas revistas da década de 60 e 70, ainda hoje brilha em videojogos como o NBA2K19