La percepción del tiempo es crucial
Condecorado científico puertorriqueño investiga cómo se afecta la salud de sus compatriotas
La actitud con la que una persona percibe su pasado, presente o futuro afecta sus niveles de estrés, convirtiéndolos en energía de vida o de destrucción, una dinámica natural que no había sido estudiada en los puertorriqueños hasta ahora.
Precisamente eso es lo que se propone realizar Lening Olivera Figueroa, científico puertorriqueño que de haber sido desertor escolar ahora es catedrático auxiliar adjunto en la Universidad de Yale, en Connecticut, donde encabeza una investigación sobre perspectiva de tiempo en conjunto con colegas allá y de la Universidad Carlos Albizu, en Puerto Rico. Su trabajo fue reconocido el pasado año por la American Board of Professional Psychology Foundation (ABPP).
Egresado de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico en Ponce, única institución que aceptó su diploma de equivalencia de cuarto año, y luego de la Escuela de Medicina de Ponce, comenzó a estudiar perspectiva del tiempo en la Universidad McGill de Motreal, Canadá, donde trabajó por tres años. Durante su segundo postdoctorado allí comenzó a explorar la relación entre el estrés biológico en humanos, la liberación de cortisol (conocida como la hormona del estrés) y la perspectiva del tiempo o el modo como se percibe al pasado, presente y futuro.
“Encontré que el perfil de perspectiva de tiempo puede predecir cómo se libera el cortisol en las personas cuando experimentan una situación estresante. Mientras más positivas son las personas (en su percepción del tiempo), mayor es el estrés (y más cortisol liberan). Mientras más negativa es la persona en su percepción de tiempo, menos es su respuesta de cortisol”, indicó Olivera Figueroa.
El doctor en psicología clínica explicó por qué el estrés y el cortisol son necesarios. “Sin estrés y sin cortisol, una persona no se puede levantar de la cama. Uno necesita estrés, pero con moderación. Si es muy poco, una persona no tiene energía para nada, si es demasiado, es abrumador y la persona se puede enfermar”, indicó. Ese fue su descubrimiento.
“Mi hallazgo científico es que el perfil negativo predice una secreción menor de cortisol. El perfil balanceado predice mayor secreción de cortisol”, agregó Olivera Figueroa.
“Por lo general, una persona saludable suele tener nivel alto de pasado positivo (añora el pasado), algo de presente hedonista (se enfoca en el presente), alto de futuro (piensa en el mañana y en superarse) y niveles bajos de pasado negativo (el pasado fue peor) y presente fatalista (visión catastrófica). Eso mismo a la inversa suele ser el perfil de una persona que sufre de estrés postraumático, depresión, adicciones y es un indicador de problemas de salud”, advirtió.
Olivera Figueroa aclaró que la falta de cortisol también está relacionada con condiciones de salud como fibromialgia, desgaste físico y “puede ser un indicador de que la persona sufre estrés crónico”. Si el estrés se prolonga hace que los niveles del cortisol bajen porque el sistema biológico se acostumbra a él y “llega un momento en que el cuerpo ni reacciona”.
“Es posible que los puertorriqueños de la Isla manifiesten más estrés que los
inmigrantes”
LENING OLIVERA FIGUEROA
Científico puertorriqueño