Tierra de nadie los manantiales
La calidad de su agua no es vigilada regularmente por agencias estatales ni federales en Puerto Rico
La calidad del agua de los más de 900 manantiales que se estima hay en Puerto Rico es cuestionable ya que ninguna agencia la examina, ni siquiera en aquellos donde ciudadanos recogen agua a diario.
En medio del racionamiento a más de un millón de personas, la práctica de ir a manantiales a coger agua aumenta. Sin embargo, el más reciente estudio sobre su calidad data de 1988 y analizó solo 17 manantiales.
El reporte “Hidrología y calidad de agua de los principales manantiales en Puerto Rico”, fue preparado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) y la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. Funcionarios del DRNA, la Junta de Calidad Ambiental (JCA) y el Departamento de Salud de Puerto Rico (DS) entrevistados para este reportaje coincidieron en citar el estudio, que encontró bacterias fecales (coliformes y estreptococos) en la mayoría de los manantiales visitados.
La presencia de bacterias entonces no fue significativa, pero hoy sería alta pues los parámetros de calidad son más estrictos. Sigfredo Torres, asesor principal en ciencia del USGS en Puerto Rico, apuntó que cuando se hizo el estudio el máximo aceptable era 1,000 colonias por cada 100 mililitros (1,000/100 ml), pero ahora se entiende que el máximo seguro es de solo 200 por cada 100 ml. A pesar del cambio tan significativo, no se examinan los manantiales.
“El custodio del recurso agua es Recursos Naturales y la JCA”, afirmó Torres al referir a El Nuevo Día con esas agencias.
Pero en el caso de los manantiales esa contabilidad no existe o no es directa, entre otras cosas por los muchos manantiales que se estima hay, porque no todos están visibles y, aun cuando sean visibles y frecuentados, las agencias priorizan en sistemas que provean agua potable a 25 per- sonas o más, ya sea por acueductos comunitarios (llamados non-PRASA) o de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA).
“En inventario tenemos 277 manantiales a 2014. (El total) Podría ser tres veces esta cantidad”, reveló Torres haciendo referencia al estimado que hace el USGS estudiando principalmente la zona del Caño Tibu- rones por ser uno de los sitios donde más hay por milla cuadrada.
“Puede haber sobre 900 manantiales en total. Lo que vemos es como una tercera parte, son números basados en la perspectiva que tenemos en base a la cantidad de manantiales que estamos viendo por milla cuadrada en el área del Caño Tiburones”, ilustró el científico del USGS.
Félix Aponte González, ayudante especial de la secretaria del DRNA,
Carmen Guerrero, dijo que ninguna ley en Puerto Rico ordena al DRNA monitorear la calidad de agua de manantiales que no tengan permiso de extracción o aprovechamiento para consumo. “El Departamento de Recursos Naturales, el que otorga franquicias (para aprovechamiento de agua), no ha endosado el que se utilicen los manantiales como fuente de abasto. Se busca que (abastos para consumo) se provean a través de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, que tiene en su deber ministerial ofrecerlo, y las personas privadas que no tengan posibilidad de conectarse a Acueductos o que deseen franquicia los solicitan al Departamento”, sostuvo.
Funcionarios de la JCA y de Salud coincidieron y exhortaron a tomar solo agua potabilizada.