BENEFICIARIOS DEL PAN SOLO 10% TRABAJA
De 1.3 millones de participantes, 130,000 son parte de la fuerza laboral, por lo que a través del programa TANF se busca que sean cada vez más los que logren la autosuficiencia
Q Un millón trescientas mil personas o 660,000 familias dependen del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) para subsistir. Sólo el 10%, sin embargo, trabaja.
Esto podría ser el resultado de la dramática tasa que muestra que un 47% de los habitantes del País viven bajo niveles de indigencia.
Las solo 130,000 personas que reciben la ayuda del PAN y trabajan son el resultado de una regulación federal que entró en vigor en el 2007 y que actualmente permite que los beneficiarios de este programa continúen recibiendo subsidios, de manera escalonada, por 18 meses subsiguientes a haber conseguido trabajo.
Y, con el objetivo de que las personas salgan del mantengo, el Departamento de la Familia (DF) creó un programa hace una década con el que incentiva que la gente se una a la fuerza laboral del País.
Sin embargo, el éxito real de este esfuerzo se desconoce porque la propia agencia no tiene datos que puedan comprobar cuántas de estas personas han vuelto o no a depender de ayuda gubernamental.
Esto, pues el DF no les da seguimiento a los participantes del Programa de Ayuda Temporal a Familias Necesitadas (TANF) cuando salen de este proyecto que los orienta y guía hasta un máximo de cinco años.
EJEMPLO DE SUPERACIÓN. El programa TANF actualmente cuenta con 39 patronos que acceden a emplear a beneficiarios de esta agencia en su ruta por lograr la autosuficiencia laboral.
Este año, 5,600 personas participan de este esfuerzo que busca llevarlos a la libertad financiera en un término de cinco años. En los últimos tres años este programa ha alcanzado a 21,927 participantes de ayudas provistas por el DF. Se trata de jefes de familia con hijos menores de edad que tienen el deseo de salir del cuadro de la dependencia y ganarse su salario.
José Cuadra Martínez y Suleika Valcárcel son ejemplo de esta iniciativa.
“Fui al TANF en noviembre pasado a solicitar ayuda, principalmente por mis dos hijos pequeños. En dos meses me dieron una lista de lugares de empleo (donde podía buscar trabajo)”, explicó la mujer de 34 años, madre de tres hijos, de 9, 13 y 17 años.
Tras llenar la solicitud y ser entrevistada en las oficinas centrales de la ferretería National Lumber & Hardware, Valcárcel comenzó a trabajar en el área de servicio al cliente de una de las sucursales de este negocio en diciembre del año pasado. Actualmente se desempeña como una de las cajeras.
“Es mi primera experiencia de empleo. Cuando una madre de familia logra esto, uno se siente tan bien de
poderle llevar el sustento a mi familia. Mis hijos están bien emocionados de que mami (ella) trabaje”, dijo visiblemente emocionada.
Suleika vive junto a sus tres hijos en el barrio Caimito, de San Juan. Antes de lograr este empleo, solo recibía la ayuda del PAN y la pensión de su hijo mayor.
Sus tres retoños, aseguró, han sido la fuerza que la ha llevado a ir superándose, poco a poco.
“No ha sido fácil ser madre soltera”, aseguró.
Sin embargo, Suleika logró completar un grado asociado en enfermería y pasar la reválida de esta profesión. Ahora planifica, si surge la oportunidad, trabajar en esta área de la salud, aunque aseguró que vive agradecida de la empresa que le dio su primera experiencia de trabajo, en la cual completará un año de labor en diciembre.
Según datos del DF, el 33.93% de las familias en Puerto Rico están lideradas por una mujer y el 58% de ellas viven bajo niveles de pobreza.
TRABAJO FIJO Y SEGURO. En el caso de José, la posibilidad de ganar dinero ayudando en trabajos de construcción provocó que no terminara su cuarto año de escuela superior. Aun- que madrugar a las 4:00 a.m. para hacer trabajo pesado no le molestaba, el asunto resultó ser un inconveniente cuando, por destinos de la vida, quedó a cargo de sus dos hijos pequeños hace seis años.
“Tuve que dejar de trabajar para poder hacerme cargo de ellos, llevarlos y buscarlos a la escuela, ayudarlos a hacer las asignaciones, todo”, dijo.
Buscar un trabajo con un horario que le permitiera cuidar a sus dos hijos, actualmente de 7 y 9 años, le resultó imposible al no contar con un diploma de escuela superior.
Tras gestionar la ayuda del PAN, fue el año pasado cuando, con el apoyo de su manejadora de caso en el DF, se motivó a completar sus estudios para poder conseguir trabajo.
“Fui a la academia de adultos y el 15 de diciembre del año pasado me gra- dué”, dijo.
Tras hacer las gestiones pertinentes, el 17 de enero de este año comenzó a trabajar en una de las tiendas de la ferretería National.
Inicialmente comenzó en el área de mantenimiento pero, por su conocimiento en construcción, fue promovido al área de electricidad por la pericia con que ayudaba a los clientes cuando pedían piezas de este tipo.
“Mis hijos están bien felices de que yo esté trabajando. Cuando más contentos se ponen es cuando llega el viernes, día de cobro, porque vamos pa’ fuera a comer algo”, contó José, de 35 años y oriundo del barrio Candelero Arriba, en Humacao, quien dijo estar agradecido de contar con un “trabajo fijo y seguro”.
INCENTIVO ADICIONAL. Tanto José como Suleika se enteraron ayer de que, junto con otros 1,120 participantes del TANF, fueron recipientes de una bonificación de $1,800 por haberse mantenido activos durante, al menos, tres meses corridos en sus trabajos.
Casualmente, ambos afirmaron que este dinero adicional que acaban de recibir se unirá a unos ahorros que cada uno tiene para comprarse un carro.
“Es un estímulo para que se mantengan trabajando”, dijo Marta Elsa
Fernández, jefa de la Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia (Adsef). Según explicó la secretaria del DF,
Idalia Colón Rondón, mientras los participantes se estén adiestrando o permanezcan en sus empleos, la agencia les mantiene los beneficios. Estos les son removidos, de forma escalonada, en 18 meses.
Según informó Osvaldo Mier, supervisor de recursos humanos de la ferretería National, esta empresa ha empleado a 95 participantes del TANF este año.
“Muchos se superan y se quedan trabajando aquí u obtienen empleos con mayores salarios en otros lugares”, dijo.