Iglesias-escuelas no necesitarán licencias
Tribunal exime a estas instituciones del proceso de licenciamiento del Consejo de Educación
“Tres cuartas partes de las escuelas que responden a instituciones religiosas tiene licencia y nunca ha habido problemas”
BLANCA RIVERA Directora del Área de Licenciamiento y Acreditación del Consejo de Educación
Cerca de 80 instituciones educativas establecidas por iglesias no tendrán que pasar por los procesos de licenciamiento del Consejo de Educación luego que un juez del Tribunal de San Juan desestimara una demanda en la que argumentaron que así hacerlo violentaría su derecho constitucional a la libertad religiosa.
La sentencia, emitida el pasado lunes, pone fin a una pugna de más de cuatro años entre las entidades conocidas como “iglesias-escuelas” y el Gobierno, en la cual se enfrascaron en un debate sobre los principios de la separación de iglesia y Estado y los derechos de los padres de educar a sus hijos según sus valores.
“Esta es una sentencia que mantiene abierta la libertad religiosa en Puerto Rico para las iglesias y sus escuelas, es una lucha que llevamos desde los años 70”, expresó el presidente de la Asociación de Academias y Colegios Cristianos de Puerto Rico y director del Colegio Bautista de Levittown, John Cortés Parkinson. Este señaló que en la Isla hay cerca de 80 iglesias escuelas y que tan solo la mitad de estas atienden a más de 5,000 estudiantes.
La raíz de la controversia surgió en el 2012, cuando el Consejo de Educación publicó un reglamento que establecía que las iglesias-escuelas debían pasar por el proceso de licenciamiento al igual que todas las demás instituciones de educación básica.
En el 2015, más de 40 de estas instituciones se unieron en una demanda en la que argumentaron que la Ley 82 de 1995 expresamente excluyó a las iglesias-escuelas de tener que ser licenciadas. No obstante, como parte del pleito, el Consejo de Educación argumentó que tenía la responsabilidad de licenciar a todas las instituciones de educación básica a base de una opinión del secretario de Justicia, César Miranda, que señaló que la Ley 82 no estaba vigente.
Con esta sentencia, el Gobierno no puede intervenir con las iglesias-escuelas ni para propósitos de licenciamiento ni para registro, señaló el director ejecutivo del Consejo de Educación, David Báez.
“Aquellas iglesias-escuelas que quieran voluntariamente licenciarse, las vamos a licenciar. Pero no es un requisito de ley para ellas como lo es para las demás escuelas”, explicó Báez.