Startups boricuas que “la sacaron del parque” en 2016

No soy el más fan de la pelota. Para ser honesto, no sé mucho de deportes, en general. Sin embargo, desde que vivo en Puerto Rico, mi vocabulario se ha enriquecido con una jerga deportiva que me gusta mucho. Específicamente, mi frase favorita (y la más que uso) es “sacarla fuera del parque”, para referirme a alguien que se está destacando.

A pesar de que la crisis financiera de Puerto Rico ocupó las portadas de los periódicos en el 2016, la Isla también experimentó este recién culminado año una tendencia fuerte y con potencial transformador: gente que está trabajando duro para cambiar el rumbo del País, una innovación a la vez. Me siento afortunado de poder ser un testigo activo de esto, ya que sé por experiencia que, cada crisis, puede traer oportunidades inmensas.

Este año vimos la llegada de proyectos como Neeuko, en la Universidad del Sagrado Corazón, que muestran la voluntad de las universidades para ayudar a que las nuevas ideas lleguen al mundo real; el recién lanzado Idea Fund de Grupo Guayacán, que quiere inyectar capital privado a emprendimientos en etapa temprana; la inclusión de Puerto Rico en la iniciativa de Casa Blanca TechHire, gestionada por Piloto 151; espacios de trabajo colaborativos bien chévere, como Engine-4, en Bayamón; y el lanzamiento de Parallel18, una nueva aceleradora global con base en San Juan, que ya ha trabajado con más de 60 startups solo en el 2016.

Sé que todo esto puede sonar demasiado positivo. Soy consciente de que siguen vigentes las preocupaciones sobre la crisis económica, y muchos cuestionan la capacidad de Puerto Rico para crear compañías locales que sean innovadoras y tengan impacto global. Pero yo estoy convencido de que la Isla tiene todo lo que necesita para lograrlo. ¿Por qué? Porque este año he conocido empresas puertorriqueñas bien interesantes, que muestran crecimiento fuerte y constante.

Aquí les presento una muestra de compañías boricuas que, en mi opinión, la están sacando del parque. GASOLINAMÓVIL. Una aplicación móvil para pagar en la bomba combinado con una propuesta de valor único para las gasolineras que el equipo de GasolinaMóvil llama “The Magic Box”. La empresa lanzó la aplicación a finales del 2015, y apenas seis meses después, estaban cerrando un acuerdo de siete cifras con la gigante petrolera Puma Energy. El equipo fundador de GasolinaMóvil -Giovanni Collazo, José Padilla y Arnaldo Rivera- es un grupo de “Jedis”, que han estado detrás de muchas de las iniciativas que dieron forma a la comunidad de startups en Puerto Rico. ABARTYSHEALTH. Cuando Dolmarie Méndez y Lauren Casio fundaron su compañía, no sabían que la tecnología para la industria de salud iba a ser un mercado tan importante como lo es hoy. Aun así, trabajaron bien duro para que su producto viera la luz. Así, crearon una empresa de software como servicio que conecta a los planes médicos, los pacientes y las organizaciones de salud de una manera sencilla. Ahora mismo, están creciendo tan rápido, que son los clientes los que están apresurando el paso para mantener el ritmo que llevan. INBIFY. Cuando conocí a Manuel Ramírez y Joel Martínez, fundadores de Inbify, se veían como el tipo de equipo que no están muy pendientes al ruido alrededor, pues están enfocados en acaparar el mercado tan rápido como puedan. Inbify es una plataforma de servicio al cliente a través de SMS que funciona, ¡y los clientes la aman! Están creciendo con paso fuerte en Puerto Rico y están empezando a hacerlo también en Estados Unidos. BUREA. Esta compañía está construyendo un producto de inteligencia de datos para marcas grandes, mientras le provee a los consumidores descuentos cuando le toman fotos a sus recibos. Burea creció de manera exponencial en 2016, trabajando con marcas locales y globales con presencia en el mercado de Puerto Rico. El equipo de Burea, liderado por Vivian Vargas y Stefan Maganto, sabe que no hay una receta mágica, sino que el éxito es producto del trabajo dedicado y eficiente. BRANDSOF. Uno de los “pitch” más emocionantes que he escuchado hasta ahora. Si vives lejos de casa (como le pasa a muchos caribeños y latinoamericanos), ahora puedes comprar los productos que te encantan y extrañas utilizando BrandsOf. En el 2016, la empresa fundada por los hermanos Alan y Néstor Taveras, aumentaron sus ventas significativamente y expandieron la plataforma (que comenzó en Puerto Rico) a Nicaragua y República Dominicana.

Y con esto, les digo que se mantengan pendientes porque el 2017 estará lleno de más emprendimientos innovadores que nacerán y crecerán con fuerza desde Puerto Rico “pa’l mundo”.