Inmovilismo energético decepciona a exjefa regional de la EPA
Judith Enck, quien atendía los asuntos de Puerto Rico desde Nueva York, repasa su gestión de los pasados siete años
La “sobredependencia” de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) a combustibles fósiles y su “renuencia” a invertir en fuentes renovables es una de las “experiencias más decepcionantes” con Puerto Rico de quien hasta el viernes fungió como administradora regional de la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA, en inglés), Judith Enck.
La exfuncionaria, que anteayer dejó el puesto que ocupaba desde noviembre de 2009, tildó de “lamentable” el hecho de que el porfolio energético de la Isla no se haya diversificado y la generación siga siendo mayoritariamente a base de derivados de petróleo, gas natural y carbón.
“En Puerto Rico hay mucho sol, viento y agua, y esas deben ser las fuentes dominantes en el porfolio energético. La sobredependencia de la AEE en combustibles fósiles es chocante, sobre todo en un área tan eco- lógicamente sensitiva como Puerto Rico”, dijo en entrevista exclusiva con El Nuevo Día.
“Es un error que la AEE siga dependiente al petróleo; es un error no ir en la dirección correcta hacia la energía renovable. Por siete años vi la renuncia de la AEE a abrazar la eficiencia e invertir en energía solar, eólica e hidroeléctrica”, agregó.
Enck no titubeó al afirmar que los puertorriqueños pagan mucho dinero por una electricidad que es “muy sucia”, por lo que “desesperadamente” se necesita una reforma.
Indicó, asimismo, que es “imperativo” que la AEE cumpla con los Estándares de Emisión de Mercurio y Tóxicos de Aire (MATS, en inglés), que obligan a las utilidades de energía a establecer controles más estrictos para evitar la contaminación atmosférica desde sus unidades generatrices.
En junio de 2015, el Tribunal Supremo de Estados Unidos pospuso la implantación de los MATS por entender que la EPA no consideró su costo para las utilidades. Poco antes de esa fecha, la AEE y la EPA habían iniciado conversaciones, a fin de evitar sanciones de $37,500 por día –en virtud de la Ley Federal de Aire Limpio– por incumplimiento con los MATS. La AEE había conseguido una prórroga de un año para la implantación de los MATS en la central Aguirre, en Salinas.
“La EPA tomará acciones de cumplimiento si la AEE ignora los MATS”, advirtió Enck, y recalcó que el mercurio es un metal “peligroso” para la salud humana. “Esta no es una regulación ambiental más, sino una política pública para evitar que la gente se envenene”, señaló. DESPERDICIOS SÓLIDOS. Enck, quien aún no tiene sustituto, dijo que en Puerto Rico “falta mucho camino que recorrer” en términos del manejo y disposición final de desperdicios sólidos. Reconoció, no obstante, que se han dado “pasos afirmativos” en reciclaje y composta, e instó a que esas iniciativas se fortalezcan y reproduzcan. Mencionó, por ejemplo, la creación del Puerto Rico Recycling Partnership, que agrupa a organizaciones sin fines de lucro y ambientalistas, la academia, el sector privado y el gobierno. “Recuerdo que, en 2010, en uno de mis primeros viajes a Puerto Rico, llegué con la edición dominical de The New York Times, que es muy voluminosa, y no encontré una sola estación de reciclaje para disponer del periódico una vez lo leí. Tuve que regresar a Nueva York con el periódico en la maleta. La buena noticia es que
“Los ciudadanos de Puerto Rico pagan mucho dinero por una electricidad que es muy sucia”
“El pueblo debe prestar atención al préstamo que Energy Answers quiere solicitar para su proyecto”
“Aunque hay retos económicos, la protección ambiental tiene que ser una prioridad” JUDITH ENCK Exadministradora regional de la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA)
ahora, cuando voy a Puerto Rico, hay muchos lugares para reciclar papel y otros residuos”, contó.
Enck también aplaudió la recién implantada ley que prohíbe el uso de bolsas plásticas para el acarreo de bienes, y recomendó que se creen políticas públicas que procuren la reducción de desperdicios en su punto de origen, pues se evita que terminen en vertederos.
Sobre los vertederos como tal, sostuvo que la EPA tiene que seguir tomando acciones para asegurar su cumplimiento con las regulaciones aplicables. Hoy por hoy, 19 de los 29 sistemas que operan en la Isla incumplen con estas regulaciones, tanto estatales como federales.
Enck se abstuvo de comentar si la incineración de basura es una “opción viable” para Puerto Rico.
Cuestionada específicamente sobre la planta propuesta por Energy Answers para Arecibo, respondió que “el pueblo debe prestar atención” al préstamo que la empresa quiere solicitarle al Servicio de Utilidades Rurales del Departamento de Agricultura Federal (USDA-RUS) para financiarla.
“El pueblo debe preguntarse si es ese el mejor uso que se les puede dar a los fondos federales a los que Puerto Rico puede tener acceso”, dijo sin querer abundar.
La incineradora que Energy Answers propone para Arecibo procesaría 2,100 toneladas de basura al día y generaría 80 megavatios de electricidad. Su costo está estimado en $750 millones.
“PROGRESO”. En tono más optimista, Enck celebró que durante su mandato se firmó un acuerdo, se completaron los documentos ambientales y se inició el diseño del dragado del caño Martín Peña, en San Juan.
“Entre marzo y abril debemos tener un contrato de $3 millones para iniciar la construcción”, informó, tras destacar que, aparte del dragado, en las comunidades aledañas al caño “hace falta” mejorar la infraestructura de agua y vivienda.
Esto último, admitió, no es responsabilidad de la EPA, por lo que urgió al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD, en inglés) a involucrarse.
“Me preocupa que los ciudadanos del caño Martín Peña se vean expuestos a bacterias y enfermedades debido a inundaciones con agua contaminada. Hay que seguir trabajando con el Municipio de San Juan y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) para evitar violaciones a la Ley Federal de Agua Limpia”, dijo.
Enck reconoció el trabajo del Proyecto ENLACE del Caño Martín Peña y el G-8 en pro del dragado y del bienestar de las comunidades en general. Afirmó que, de no ser por ambas entidades, no se hubiese conseguido la asignación anual recurrente de $5 millones por 15 años para completar el proyecto. Con ese dinero se cumple el pareo de fondos que el Congreso requirió en 2007, cuando autorizó $150 millones para el dragado (sujeto a varias condiciones).
“El reto mayor sigue siendo conseguir financiamiento para el dragado. Vamos a necesitar campeones en el Congreso. La comisionada residente
Jenniffer González tiene que asumir un rol importante para conseguir esos fondos”, expuso.
Enck dijo ser consciente de los retos económicos que Puerto Rico enfrenta y sus posibles efectos en la “vida cotidiana”, pero aun así le recomendó al gobernador Ricardo Rosselló ,a quien no conoce, hacer de la protección ambiental una prioridad.
A partir del 1 de febrero, la exadministradora regional de la EPA será “profesora visitante” de la Escuela de Derecho de la Universidad de Pace, en en Nueva York.