preguntas al médico
Tengo 34 años y me dan diarreas frecuentes. Mi esposa me dice que cree que tengo intolerancia a la leche. ¿Qué es eso? ¿Qué me recomienda?
La llamada intolerancia a la leche o a los productos lácteos ocurre por tener una deficiencia de una enzima cuya función es digerir o metabolizar la azúcar de la leche o lactosa. La enzima se conoce como lactasa.
Los bebés y los niños producen la lactasa en buenas cantidades para poder digerir la leche, ya bien sea materna, de vaca, de cabra o leches maternizadas. Esta enzima puede ir disminuyendo según crecemos. Algunos bebes prematuros pueden tener también esta deficiencia de la enzima y necesitan tomar una leche que no contenga esta azúcar.
La condición no es peligrosa y es muy común en los adultos. Aproximadamente 30 millones de adultos en los Estados Unidos tienen algún grado de intolerancia a la lactosa luego de pasar los 20 años. En Puerto Rico no se conoce cuantas personas pueden tener esta condición, pero posiblemente sea menos frecuente que en Estados Unidos. Los primeros síntomas pueden aparecer luego de los 5 años de edad y generalmente se ven en diarreas y dolor abdominal luego de comer mantecados o dulces a base de leche, pues generalmente la cantidad de esta azúcar es mayor en estos alimentos a un vaso de leche.
En las personas de ascendencia africana, el problema puede presentarse ya a los 2 años. Por alguna razón genética la condición es menos común en personas de origen europeo del norte de Europa.
Algunas enfermedades que afecten el intestino delgado puede provocar que se produzca menos cantidad de lactasa. Condiciones como cirugías, infecciones del intestino o condiciones inflamatorias del intestino pueden causar este problema. El tratamiento de estas enfermedades puede mejorar los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
Los síntomas se presentan frecuentemente de 30 minutos a 2 horas después de consumir productos lácteos y pueden ser peores cuando se consumen grandes cantidades. Cuidado con el mantecado, el queso (ojo con las pizzas y pastas con queso o salsas con queso) mantequilla y hasta el yogurt. Estos últimos generalmente producen menos síntomas. Los síntomas son diarreas, flatulencia o gases, cólicos y distención del abdomen.
Problemas intestinales, como el síndrome del colon irritable, del que ya hemos hablado, pueden causar los mismos síntomas que la intolerancia a la lactosa y usted debe evaluarse para descartar esta condición.
El diagnóstico puede ser sencillo al desarrollar los síntomas luego de ingerir una dieta alta en lácteos o se puede hacer una prueba del aliento para detectar lactosa.
El tratamiento consiste en eliminar o disminuir los productos lácteos, ingerir preparaciones de leche o quesos libre de lactosa o ingerir tabletas de lactasa, la enzima que se carece, en especial si vamos a ingerir productos lácteos.
La mayoría de las personas con niveles bajos de lactasa pueden tomar hasta media taza (2 a 4 onzas o 60 a 120 ml) de leche una vez sin tener muchos síntomas, pero ojo cuando se ingiera más de estas cantidades.
Si suprime la leche y productos lácteos usted debe suplementar el calcio, la vitamina D y la Riboflabina, que son minerales y vitaminas que contiene la leche y que deben suplementarse en otros alimentos en la dieta.