Turismo como motor de actividad económica
Recientemente, se presentó un reporte que la Asociación de Hoteles y Turismo le comisionó a Inteligencia Económica Inc. El estudio titulado: “El turismo como motor de actividad económica”, tenía como propósito cuantificar la aportación macroeconómica de la industria y evaluar el potencial que tiene este sector para apoyar la recuperación de la Isla.
La segunda parte del objetivo del estudio, reviste mucha importancia, toda vez que el País intenta definir un programa de recuperación fiscal y económica dentro del contexto de las exigencias de PROMESA. Desde el fin de la Sección 936 en el 2005, la pregunta para la cual no hemos tenido una respuesta, ha sido precisamente, definir un nuevo norte productivo para la Isla. Los esfuerzos han estado concentrados, primordialmente en el lado fiscal de la ecuación, sin muchos resultados positivos.
En el 2017, las expectativas son precisamente lograr encaminar un programa de recuperación económica que vaya de la mano del plan de ajuste fiscal, y la re-estructuración de la deuda. Si se logran implementar las tres acciones anteriormente descritas, entonces se crearán las condiciones para que Puerto Rico pueda alcanzar primero la estabilidad económica, y luego un crecimiento moderado, posiblemente a partir del 2020. LA INDUSTRIA DEL TURISMO EN CIFRAS. Uno de los hallazgos más relevantes del estudio, es que el turismo es de los pocos sectores que aún dentro de la crisis ha mostrado un crecimiento sostenido. Los propios indicadores de la industria, evidencian que desde el 2010, el sector turístico comenzó a mostrar un comportamiento positivo. La llegada de visitantes, el empleo, el gasto de los turistas y los indicadores relacionados a las operaciones hoteleras, comenzaron a mejorar de forma consistente, según se recuperaba la economía de Estados Unidos.
Esta correlación es bien importante, porque la industria parece ser una de los pocos sectores que recoge los vínculos económicos entre la Isla y la economía continental. En el pleno apogeo de la manufactura, era el sector industrial ubicado en Puerto Rico, el que capturaba con mayor rapidez los efectos de la recuperación económica. IMPORTANTE GENERADOR DE EMPLEOS. Otro hallazgo importante, es que el sector turístico llegó ya a la cifra de 80,279 empleos, lo que supera el empleo generado por la manufactura, que, a pesar de esa reducción, aún representa sobre el 45% del Producto Interno Bruto (PIB). El salario promedio en la industria turística se ubicó en el 2015 en $28,752, muy similar a la compensación salarial promedio anual para el resto de la economía. Desde el punto de vista de empleos, por su alto impacto multiplicador, al ser una industria intensa en mano de obra, tiene el potencial de seguir siendo un gran productor de empleos dentro de la economía. INGRESOS AL FISCO. Un tercer hallazgo del informe, es que contrario a la percepción pública, la industria es un gran generador de ingresos fiscales. De forma agregada, al tomar en cuenta los impuestos directos e indirectos, por concepto de los componentes de la industria, paga anualmente al fisco cerca de $1,000 millones. De los cuáles, $240 millones son por concepto de la nómina de los empleados, $130 millones por concepto de las máquinas tragamonedas de los casinos y sobre 250 millones por concepto del impuesto al consumo del gasto total de los turistas. IMPORTANTE GENERADOR DE INVERSIÓN PRIVADA. Un cuarto hallazgo positivo es que, durante la última década, el sector hotelero ha generado importantes inversiones para expandir la infraestructura turística, y el inventario de habitaciones. Entre el 2004 y al 2014, la inversión generada por la industria ha sido de $2,000 millones, que permitieron crear 8,730 habitaciones. Para generar 10,000 habitaciones nuevas, y posicionarnos como un importante jugador en el Caribe, se necesita una inversión adicional de $1,500 millones entre el 2017 y el 2022. DINERO NUEVO EN LA ECONOMÍA. Un cuarto atributo de la industria del turismo, es que es unos de los pocos sectores que genera exportaciones. La llegada de turistas anualmente representa un gasto total de sobre $3,000 millones para todos los efectos prácticos es una exportación, y tiene el efecto de traer dinero nuevo a la economía. RECOMENDACIONES PARA FORTALECER LA INDUSTRIA. Los hallazgos anteriormente descritos, posicionan a la industria como uno de los sectores productos pilares para apoyar el proceso de recuperación. Sin embargo, para lograr esto se requiere una política pública clara y coherente, que permita lograr este objetivo. En primer lugar, la iniciativa de la nueva administración de habilitar la Organización para el Mercadeo del Destino (DMO) claramente, proveerá para independencia, estabilidad y mayor efectividad para el mercadeo de la Isla como destino. Este es el modelo que utilizan otros destinos exitosos.
En segundo lugar, recomendamos retener y ampliar los incentivos turísticos que tiene el sector para lograr aumentar la cantidad de habitaciones y poder competir con Cuba y República Dominicana, que tiene cuatro veces nuestra cantidad de habitaciones. En esa dirección, recomendamos diversificar el producto y buscar crecimiento de los mercados de nichos como el ecoturismo, el turismo deportivo y el turismo de la salud.
Y, por último, el Gobierno debe evitar darle paso la videolotería que tendría el efecto de desestabilizar las operaciones existentes de casinos que ya demuestran una caída.