CRIOLLOS QUIEREN SACAR LA CARA POR PUERTO RICO
Los Criollos de Caguas viajarán hoy rumbo a Culiacán y debutarán mañana contra los anfitriones Águilas de Mexicali
La espera se ha extendido casi por dos décadas, pero los nuevos campeones nacionales de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), los Criollos de Caguas, partirían hoy rumbo a Culiacán, México, con la encomienda de frenar la sequía de títulos para Puerto Rico en la Serie del Caribe.
Los Criollos se enfrentarán a los monarcas de las distintas ligas profesionales de la región: los Alazanes de Granma (Cuba), las Águilas de Mexicali (México), los Tigres del Licey (República Dominicana) y las Águilas del Zulia (Venezuela).
La misión no será sencilla, pues los rivales son de los mejores equipos en sus respectivos torneos, y Puerto Rico no ha alzado el trofeo de campeonato en una Serie del Caribe desde el 2000, cuando los Cangrejeros de Santurce, dirigidos por Mako Oliveras, dominó el torneo con foja perfecta de 6-0.
Precisamente, Oliveras será el gerente general de los Criollos en Culiacán, por lo que podría ser visto como un amuleto de la buena suerte.
Una parte de los peloteros, la gerencia y personal de apoyo y Oliveras dijeron presente ayer en el Salón de los Próceres en el Capitolio, donde el
cuerpo legislativo reconoció y premió el título nacional número 17 de los Criollos. Acto seguido, el equipo celebraría su última práctica para partir hoy rumbo a México.
El dirigente Luis Matos, quien capturó su primer título nacional tras debutar como entrenador este año, dijo que todos los preparativos se completaron para que los Criollos representen dignamente a Puerto Rico en México.
“Ya todos estamos listos y queremos que llegue el martes para salir a Culiacán”, dijo Matos.
La novena criolla se reforzó con varios peloteros adicionales antes de su salida a México, incluyendo un cuerpo monticular de gran calidad, un aspecto importante para Matos.
“Si Caguas estaba fuerte en el pitcheo, creo que ahora está aún más fuerte. Hay que dejar de habler de los años que (Puerto Rico) no lleva ganando y, como le mencioné a los jugadores, hay que disfrutar el juego. Si disfrutas el juego sabes que vas a ganar”, añadió el también ex Grandes Ligas.
Matos fue enfático en darle crédito a la labor del gerente general de los Criollos, el también ex Grandes Ligas y gerente general del equipo de Puerto Rico que participará en el Clásico Mundial de Béisbol, Alex Cora, al momento de confeccionar la plantilla de Caguas.
“Nosotros tenemos una amistad desde el 1996. Ambos firmamos el mismo año, Alex de colegio y yo de escuela superior, y da la casualidad que somos primero y segundo round de los Criollos (en sorteo). Llevamos más de 20 años que nos conocemos y creo que esa fue una de las combinaciones, que tenemos esa química: todos los argumentos que tuvimos durante el año de cómo confeccionaríamos el equipo, creo que hizo tremendo trabajo. Él sabe lo que está haciendo porque lleva tantos años y esa comunicación que tenemos él y yo fue una razón por la cual tuvimos éxito”, recalcó Matos.
Entretanto, el veterano abridor Orlando Román, quien tendrá a su cargo la lomita para el partido inaugural de mañana, miércoles, contra las Águilas de Mexicali, dijo que está preparado para enfrentar el reto.
“Me siento bien contento y orgulloso de poder lanzar el primer juego. Voy preparado mental y físicamente y aunque vamos contra las Águilas de Mexicali, conozco a uno que otro de sus jugadores. Pero, ellos tampoco me conocen a mí y lo que es igual no es ventaja. Voy a hacer lo que sé hacer, atacar a todos los bateadores y dar el 100 por ciento por Puerto Rico”, dijo Román.
El abridor que ha lanzado por Puerto Rico en todas las ediciones del Clásico Mundial acumuló marca de 1-1 y efectividad de 2.12 durante la serie re- gular en la LBPRC. Trabajó 17 entradas, ponchó a 14 y repartió seis bases por bolas.
Al preguntarle si el hecho de que Puerto Rico no ha ganado la Serie del Caribe desde el 2000 le pone presión adicional tanto a su persona como al equipo, Román contestó que “fíjate que no porque esto es un juego, y si tienes presión no vas a jugar bien. Es cuestión de tomarlo pitcheo a pitcheo y que pase lo que pase. Pero estamos listos, estamos bien y tenemos un equipo joven donde todos tienen esa hambre, así que vamos dar una buena representación”.
“Desde que llegué a Caguas se veía y sentía un ambiente de un equipo campeón. Todos somos como una familia y todo salió como se suponía que saliera. Ahora vamos a llevar esa misma química para México y haremos lo que sabemos hacer, jugar pelota y jugar fuerte para traer ese título. Porque ya no somos Criollos, Cangrejeros, Indios, Gigantes o Tiburones; ahora somos Puerto Rico. Vamos a tener una buena actuación y vamos a traer ese título”, añadió Román.
“Ya no somos Criollos, Cangrejeros, Indios, Gigantes o Tiburones; ahora somos Puerto Rico. Vamos a tener una buena actuación y vamos a traer ese título” ORLANDO ROMÁN Lanzador de los Criollos