Educación evalúa proyectos para tener más fondos
Departamento de Educación evalúa el desarrollo de política pública por regiones
Q El Departamento de Educación se prepara para enfrentar drásticos recortes en su presupuesto en los próximos años fiscales, razón por la cual le urge desarrollar estrategias de recorte de gasto y, a su vez, conseguir nuevas fuentes de ingresos para cumplir con su misión educativa.
Para esto, la secretaria de Educación, Julia Keleher, adelantó que se estudia la posibilidad de reorganizar las regiones educativas para que le sirvan mejor a las escuelas y puedan recibir fondos federales por si mismas. Una de las opciones es atender la zona central de la Isla como una región independiente y cumplir con los requisitos del Departamento de Educación federal para que sea elegible para el Programa de Escuelas Pequeñas y Rurales, detalló la secretaria.
“El centro de la Isla tenemos que calificarlo como rural, así quizás recibiremos más dinero porque es un área diferente. ¿Cuáles son las implicaciones de tener un perfil que se vea así? ¿Cuál es el perfil que nos permita optimizar los recursos para los estudiantes? Eso es lo que estamos mirando”, señaló Keleher.
En diciembre, la Junta de Supervisión Fiscal que controla las finanzas de País le envió una misiva al entonces gobernador, Alejandro García Padilla, y al actual mandatario,
Ricardo Rosselló, en la cual detallaba sus recomendaciones para atender la crisis fiscal de País. Entre sus señalamientos se encontraba la necesidad de establecer medidas de control de gastos en el Departamento de Educación que redunden en ahorros de $1,000 millones en tres años. Esto es equivalente a un tercio del presupuesto anual de la agencia.
Por años, las regiones educativas, que son estructuras de nivel intermedio con funciones estrictamente administrativas, han sido objeto de críticas por señalamientos de ineficiencias y se ha cuestionado su existencia. Incluso, el exsecretario de Educación,
Rafael Román, le sugirió a la Legislatura que se enmendara la Ley Orgánica del Departamento de Educación para eliminar las regiones, plan que nunca se concretó. No obstante, Keleher ya había adelantado que se propone evaluar la viabilidad de convertir las regiones en agencias educativas locales (LEA, por sus siglas en inglés), que son estructuras bajo el Departamento de Educación federal que operan más cercanas a la escuela. El Departamento de Educación local opera como LEA y como agencia educativa estatal (SEA, por sus siglas en inglés), una estructura poco común en jurisdicciones estadounidense. “Tenemos siete regiones educativas, pero Puerto Rico es un sistema unitario (bajo el Departamento de Educación federal). Cuando recibimos fondos todos llegan a nivel central y ahí se distribuyen. Tenemos que repensar el sistema de la Isla, dividirlo por regiones que sean LEA y poner un superintendente certificado, como los que existen en otros estados, para que gerencien esas regiones. Esos siete superintendentes se responsabilizarían por el uso de los fondos y permitiría reducir los gastos”, detalló Keleher durante un taller de tema de Educación celebrado como parte del evento Caucus con el Gobierno, organizado por la Asociación de Industriales.
Los recortes de gastos en la agencia no se pueden realizar sin tomar en cuenta el impacto que tendrán en los planteles, destacó Keleher, quien utilizó como ejemplo los problemas que han experimentado recientemente en las escuelas en el área de seguridad.
“Lo que tengo para seguridad es el 1%, 2% del presupuesto de la agencia. No puedo tener una guardia en todas las escuelas”, manifestó la secretaria, quien detalló que ya se ha reunido con líderes de compañías y agencias gubernamentales de seguridad que han puesto a disposición de Educación personal experto en seguridad escolar para asistir en el desarrollo de estrategias efectivas.
Asimismo, la funcionaria detalló que uno de los renglones donde buscarán recortar gastos de inmediato es en el desarrollo profesional de maestros. Por el momento, se propone trabajar con expertos de la Asociación de Superintendentes de Escuelas (AASA, por sus siglas en inglés) para desarrollar los cursos que le brindarán a los docentes, con la meta de que en el futuro sean las universidades del País quienes se encarguen de la educación continua de los educadores.