ENFERMEDAD PREVENIBLE
El cáncer colorrectal y las pruebas de cernimiento
Es la causa número uno de muerte por cáncer en Puerto Rico. Sin embargo, se trata de una enfermedad que es altamente prevenible en la mayoría de los casos. Así es el cáncer de colon y recto, uno que se podría prevenir si las personas se hicieran las pruebas de cernimiento disponibles.
“En Puerto Rico hay más pacientes que se mueren por cáncer de colon que por cualquier otro tipo de cáncer. Se trata de un cáncer prevenible, que si te haces la prueba y sale que tienes un pólipo lo sacas antes de que se convierta en cáncer. La respuesta es que no nos estamos haciendo la prueba a tiempo”, enfatiza la presidenta dela Coalición de Cáncer Colorrectal de Puerto Rico (CCCPR), Marcia Cruz Correa, gastroenteróloga e investigadora clínica en el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico y catedrática del Recinto de Ciencias Médicas.
Cabe destacar que en la Isla se diagnostican diariamente unas cinco personas con este tipo de cáncer. Lo que resulta en sobre 1,800 casos anualmente. De esas, entre 600 y 700 personas mueren cada año a causa de la enfermedad. Unas cifras que, a juicio de la doctora Cruz Correa nos deben preocupar.
De hecho, destaca que menos del 50% de los adultos han sido evaluados para prevenir esta enfermedad. Precisamente, debido al poco cernimiento, la Coalición de Cáncer Colo- rrectal de PR lanzó la campaña de concienciación “Lo de atrás cuenta”, como parte de marzo, mes nacional de la concienciación del cáncer de colon y recto.
“Queremos que las personas le pierdan el temor a las colonoscopia y que entiendan que es la mejor manera de detectar temprano una lesión en los intestinos. Algo impactante del cáncer de colon, es que cuando se detecta en etapas tempranas, es curable en el 90% de los casos, lo que significa que las personas pueden detener esta enfermedad con las pruebas rutinarias”, indica Cruz Correa, tras destacar que el cáncer de colon es una enfermedad silente y cuando presenta síntomas, ya el cáncer está en una etapa avanzada.
El cáncer de colon comienza con un pólipo adenomatoso, una lesión o verrugita pequeña que si se saca durante el estudio de la colonoscopía, el cáncer no tiene oportunidad de desarrollarse.
De hecho, los últimos estudios han confirmado que ha habido un aumento de cáncer de recto y de colon en personas menores de 50 años tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos. “Este aumento en el número de personas jóvenes (antes de los 50 años) está asociado a cáncer distal o del recto. Esta población joven entonces presenta un diagnóstico tardío puesto que ignoran los factores de riesgo por desconocimiento o simplemente porque no tienen la información de que el cáncer de colon los puede afectar a una edad temprana”, agrega la investigadora.
Precisamente, nadie debería esperar a tener síntomas para hacerse las pruebas de cernimiento para cáncer colorrectal. Según Cruz Correa, desde marzo del 2015 en Puerto Rico se comenzó a hacer cernimiento a partir de los 40 años (Ordenanza Administrativa 334 del Departamento de Salud). Por eso se aconseja que toda persona a partir de los 40 años
se haga la prueba de detección de sangre oculta en las heces (fecal inmunochemical testing o FIT por sus siglas en inglés). Si las personas tienen historial familiar de cáncer colorrectal debe de hacerse una colonoscopia (la edad para comenzar y la frecuencia debe discutirla con su médico), recomienda la gastroenteróloga. Actualmente solo cerca del 50% de la población se han hecho las pruebas. Y si ese porciento se divide por edad, entre los puertorriqueños de 50 a 59 años, que son personas saludables y productivas, solamente el 33% se han hecho la colonoscopía, señala Cruz Correa, tras destacar que la visión para el año 2018, tanto de CCCPR como de la Sociedad Americana Contra el Cáncer, es que el 80% de la población se haga la prueba.
OPCIONES DE PREVENCIÓN. Así que la recomendación actual en Puerto Rico es comenzar las pruebas para cernimiento del cáncer colorrectal a los 40 años para aquellas personas que no tienen historial familiar de cáncer de colon. Se recomienda la prueba de detección de sangre oculta (FIT) como primera prueba para las personas a riesgo promedio (que no tienen síntomas, ni historial familiar).
“La prueba del FIT descubre entre el 75-80% de los cánceres colorrectales. Una prueba de FIT positiva debe de seguirse con una colonoscopia diagnostica para explorar la razón de la sangre oculta en las heces. Esta prueba de FIT se hace anualmente”, comenta Cruz.
Sin embargo, destaca que hay personas que comoquiera se tienen que hacer la colonoscopia porque tienen historial familiar de cáncer. Por ejemplo, si al padre le dio cáncer de colon, la recomendación es que se haga la colonoscopía comenzando los 40 años o 10 años antes de la edad del diagnóstico del familiar.
“Si el diagnóstico del familiar fue antes de los 60 años, la persona se debe hacer la colonoscopia a los 40 años y repetirla cada cinco años subsiguientemente. Pero si tienes historial familiar ya no es la prueba de sangre oculta, es la colonoscopía. Es importante hablar con sus médicos primarios o el gastroenterólogo”, recalca Cruz.
También se debe tener en cuenta que el desarrollo de cáncer de colon está altamente asociado con personas que mantienen una dieta alta en grasas saturadas y alta en carnes procesadas, que tienen un estilo de vida sedentario y que están obesos.
De hecho, la alimentación es clave para mantener una mejor salud y prevenir el cáncer. Se ha establecido que el alto consumo de carnes rojas y alimentos ahumados están altamente vinculados a un aumento en el desarrollo del cáncer de colon, al igual que consumir alimentos con nitritos, nitratos, sulfitos, sulfatos y otros preservativos químicos.
En este sentido, es vital modificar estilos de vida para minimizar el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Por ejemplo, se recomienda aumentar el consumo de frutas y ensaladas frescas, mantener una dieta lo más vegetariana posible, realizar ejercicios cardiovasculares y de resistencia regularmente, así como tomar más agua, entre otros.
De la misma forma, agrega la investigadora, es importante seguir concienciando a la población con campañas de educación, como la que se lanzó recientemente, “Lo de atrás cuenta” que, según la doctora Cruz Correa, hace referencia a la evaluación de los intestinos con las pruebas de cernimiento.
“El cáncer de colon afecta tanto a hombres como a mujeres y suele aparecer sin presentar ningún tipo de síntoma. Si tienes 40 años o más, pídele a tu médico un referido para realizarte una prueba de detección de sangre oculta (el FIT). Pero si tienes historial familiar de cáncer de colon debes evaluarte con una colonoscopia”, recomienda la investigadora, mientras enfatiza la importancia de detener la enfermedad porque “lo de atrás cuenta!”.