ESTANCADO EL TURISMO MÉDICO EN LA ISLA
La falta de especialistas es uno de los principales obstáculos para que prospere este modelo de negocio Aún no se designa a la persona que dirigirá este esfuerzo que ha dado resultados como nicho de desarrollo económico en Latinoamérica y Asia
A nivel internacional se perfila como un negocio lucrativo, y Latinoamérica y Asia son los dos puntos de mayor demanda. En Puerto Rico, sin embargo, el turismo médico no ha logrado despuntar a su máxima capacidad por una serie de factores, entre estos, la crisis económica que afecta particularmente al sistema de servicios de salud hace varios años.
Aunque el turismo médico es una de las propuestas del Plan para Puerto Rico y el gobernador Ricardo Rosselló lo mencionó en su reciente Mensaje de Situación, la persona que dirigirá este esfuerzo aún no ha sido nombrada, ni tampoco se han anunciado las guías que se seguirán para intentar fortalecer este nicho que tendrá que buscar formas de subsanar la fuga de médicos y la falta de especialistas en ciertas áreas.
A pesar de iniciativas previas, fue en diciembre de 2010 cuando se creó la Ley de Turismo Médico de Puerto Rico a fin de promover el desarrollo de esta industria. Cuatro años después se fundó la Corporación de Turismo Médico de Puerto Rico, subsidiaria de la Compañía de Turismo, con el propósito de fijar la política pública y adelantar camino en este terreno.
El Hospital Pavía, de Santurce, se convirtió en abril de 2015 en el primer proveedor de salud en la Isla en obtener la certificación de turismo médico otorgada tanto por la Corporación como por la Asociación de Turismo con sede en Florida.
Y a principios de junio pasado la Corporación anunció la apertura de un centro de gestión y atención al paciente, el Star Concierge Hub.
Cuando en octubre del año pasado Francisco Bonet presentó su renuncia como director ejecutivo de la Corporación el cuadro era el siguiente: solo 64 proveedores certificados entre clínicas ambulatorias, hospitales, hoteles, transportistas, especialistas y excursionistas.
Una inversión de $3.8 millones impulsó gestiones de publicidad y promoción, además de la creación de la marca de turismo médico Star Health Puerto Rico y la apertura de una página web con información de los servicios y proveedores certificados en la isla. Para esa fecha se habían atendido unas 330 solicitudes del extranjero, siendo los servicios más solicitados los dentales (45%), seguidos de procedimientos cosméticos (31%), tratamientos bariátricos (11%), servicios de ortopedia (4%), cardiología (3%) y tratamientos contra el cáncer (2%). Los bajos costos, en comparación con los Estados Unidos, parecen ser uno de los atractivos de este mercado local. Por ejemplo, el costo de un reemplazo de rodilla en los Estados Unidos ronda los $34,000, mientras en Puerto Rico se estima en $24,000. DESTINO PUERTO RICO. Una de las propuestas de Rosselló, llamada “Destino Puerto Rico”, pretende crear “clusters” turísticos, incluyendo el turismo médico en colaboración con proveedores de servicios de salud y aseguradoras.
“Aspiramos que nuestra isla se convierta en un importante centro regional de servicios de salud especializados. Vamos a desarrollar a Puerto Rico como un atractivo destino de turismo médico y como parte de múltiples iniciativas, facilitar que los médicos especialistas de alto nivel se establezcan aquí en nuestra isla”, dijo Rosselló el martes pasado en su mensaje al pueblo.
El Nuevo Día intentó conocer los esfuerzos del gobierno en esta gestión. La Compañía de Turismo refirió las preguntas al Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), que, a su vez, por tres días consecutivos, no atendió la petición.
Mientras tanto, datos del Colegio de Médicos Cirujanos, actualizados al pasado 9 de febrero, reflejan la dramática baja de especialistas médicos en ciertas áreas, como cirugía de cabeza y cuello (5), cirugía de la mano (5), cirugía del colon y recto (5), nefrología pediátrica (2) y oncología musculoesqueletal (1). ÁREA DE OPORTUNIDAD. “La realidad es que (el turismo médico) no ha despegado como debería”, comentó el
doctor Víctor Ramos, presidente del Colegio Médico.
A pesar de que reconoció que esta es un área “con mucho potencial si se trabaja bien”, admitió que el camino es difícil ante la fuga de médicos y falta de ciertos especialistas.
Recalcó que deben trabajarse algunos asuntos que les den fortaleza a proveedores que quieran atender pacientes de turismo médico. Entre estos, mencionó los seguros de impericia médica ya que, de haber complicaciones en estos pacientes, los casos se atenderían a nivel federal.
Agregó que, para ciertas áreas como oftalmología, cirugía plástica, cirugía de espalda y ciertos especialistas dentales, dedicar la práctica a turismo médico podría resultar atractivo ante la posibilidad de tener más estabilidad salarial. Esta posibilidad, dijo, podría ayudar a retener médicos en el País.
“Tenemos que entrar en conversaciones con otros gobiernos”, comentó la licenciada Marta Rivera, presidenta de la Junta de Directores de la Asociación de Hospitales.
Coincidió en que urge que el gobierno ayude en esfuerzos de promoción que resalten que los servicios de salud pueden resultar más costo efectivos en el País. Agregó que también se deben trabajar alianzas con compañías de seguros de salud de Estados Unidos para atraer pacientes.
Domingo Cruz, director ejecutivo del Hospital de Niños San Jorge, concurrió en que el turismo médico, área que desarrollan desde hace tres años particularmente en islas cercanas al País, puede ayudar a retener médicos, así como a apaciguar los efectos de la migración de pacientes. Resaltó que la población de pacientes de 0 a 5 años en la isla ha bajado un 40%.
“Quizás antes no era tan necesario, como ahora, para la economía”, dijo.
En el caso del Hospital de Niños San Jorge, señaló que mensualmente reciben unos 60 a 70 pacientes de turismo médico para visitas a oficinas médicas, laboratorios, hospitalizaciones o estudios médicos. En los casos de servicios ambulatorios, mencionó que usualmente esas familias aprovechan su estadía en la Isla para visitar tiendas o restaurantes, lo que aporta a la economía del País.
Madeliza Ramírez, de Metro Pavía Health System, comentó que esta empresa lleva más de 25 años fomentando distintas iniciativas de turismo médico. El 40% de los pacientes que atienden en esta área, dijo, no tienen plan médico y pagan de su bolsillo. Aunque a nivel gubernamental indicó que la Corporación está “estancada” tras la renuncia de Bonet, comentó que las iniciativas privadas como la de Metro Pavía continúan su curso, como las que mantienen mediante oficinas satélite en San Tomás, Santa Cruz y Tortola, entre otros lugares.
Margarita Rodríguez, de HIMA Health, comentó que este sistema hospitalario también apuesta al turismo médico en las islas cercanas. Neurología, oncología, pediatría, reumatología, cardiología, Ortopedia y Obstetricia fueron algunas de las áreas mencionadas como de más demanda, aunque recalcó que muchos pacientes llegan con su salud “bien comprometida” y necesitados de múltiples especialistas médicos.
“Ya tenemos la estructura, pero la ayuda de la Corporación siempre es bienvenida”, sostuvo.