Fuera de la agenda del Congreso el Medicaid
Demócratas del Senado consideran que el liderato del Congreso no tiene el tema en agenda para abril
WASHINGTON.- Los demócratas del Senado dijeron ayer que el liderato del Congreso quiere aprobar en abril una resolución presupuestaria sin agregarle otros temas, lo que pondría otro freno a la extensión de por lo menos una parte de los cerca de $1,200 millones anuales en fondos de Medicaid que ha provisto a Puerto Rico la ley Obamacare y pueden agotarse antes de terminar 2017.
Aunque senadores demócratas afirmaron que insistirán en que el Congreso atienda el abismo fiscal en que puede caer el sistema de salud de la isla como consecuencia de la extinción de los fondos de Medicaid, dudan que el vehículo sea la resolución presupuestaria que tiene que aprobarse a más tardar el 28 de abril.
“Creo que todo el mundo quiere mantener (la resolución) lo más sencilla posible. A menos que los republicanos quieran añadirlo, va a ser muy difícil lograrlo, aunque ciertamente seguiremos levantando el tema”, dijo Patty Murray (Washington), portavoz demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado.
Esta semana, el liderato republicano del Senado descartó utilizar la resolución –que daría continuidad a los gastos del gobierno federal en este año fiscal 2016-2017– para incluir los fondos que el presidente de EE.UU., Donald Trump, busca que le asignen para iniciar la construcción de un muro que extienda la verja que existe en una parte de la frontera con México.
Sin haber logrado un acuerdo sobre todo el presupuesto, el Congreso extendió en diciembre hasta el 28 de abril la resolución que en general mantiene el mismo nivel de gastos que tuvo el gobierno federal en el año fiscal 2015-2016. Pero, tienen que volver a atender el asunto, para asignar los fondos que completen el año fiscal entre mayo y septiembre.
Después de haber dejado fuera a Puerto Rico del proyecto republicano para reemplazar y sustituir Obamacare, el speaker Paul Ryan había indicado a la comisionada residente en Washington, Jenniffer González, y a los congresistas republicanos Sean Duffy (Wisconsin) y Carlos Curbelo (Florida), que la intención era tratar de incluir una extensión de fondos de Medicaid en un posible ómnibus presupuestario en abril, que expandiera la resolución tradicional de gastos, o en la reautorización del plan de salud infantil (CHIP), que debe decidirse a más tardar el 30 de septiembre.
Duffy dijo la semana pasada que el esfuerzo debía centrarse en cualquier medida presupuestaria para extender en abril el nivel de gastos del gobierno federal. Pero, la comisionada González ha insistido en que buscarán utilizar “cualquier vehículo legislativo”.
“Si la Casa Blanca y el liderato republicano quieren incluir (los fondos de Medicaid) en el proceso, nosotros lo apoyaríamos”, afirmó el senador Robert Menéndez (Nueva Jersey), quien fue parte del Grupo de Trabajo del Congreso sobre Desarrollo Económico en Puerto Rico.
Menéndez comentó que en diciembre advirtió al presidente del Grupo de Trabajo y del Comité de Finanzas del Senado, el republicano Orrin Hatch, que no firmaría el informe que finalmente se aprobó a menos que incluyera lenguaje recomendando atender el posible abismo fiscal en el sistema de salud de Puerto Rico.
Para Menéndez, “es increíble” que el Congreso otorgue un trato desigual a los puertorriqueños de la isla en programas federales de salud. “No puedes lidiar con los retos que tiene Puerto Rico, más allá de reestructurar la deuda, a menos que se atienda Medicaid”, indicó el legislador demócrata.
Tanto Menéndez como el senador Richard Blumenthal (Connecticut) han advertido de la situación al secretario del Tesoro, Steve Mnuchin, quien dirige un departamento que durante el gobierno de Barack Obama coordinó el enlace con el Gobierno de Puerto Rico en los asuntos relacionados con la crisis fiscal y de deuda.
“Este no es un problema puertorriqueño, es un problema estadounidense”, dijo Blumenthal.
Los tres senadores demócratas participaron de una mesa redonda con periodistas hispanos, que incluyó también al portavoz de la minoría, Charles Schumer (Nueva York), y a sus colegas Richard Durbin (Illinois), Tim Kaine (Virginia), Amy Klobuchar (Minnesota), Catherine Cortez Masto (Nevada) y Michael Bennett (Colorado).