Urgen a agricultores a solicitar indemnización
Muy pocos han accedido a los fondos federales disponibles para pérdida de cosechas
La poca cantidad de agricultores de Puerto Rico que han completado el proceso para solicitar los fondos federales para la indemnización de pérdidas en sus cosechas por los huracanes del año pasado está generando alarma, tanto a nivel gubernamental como en importantes sectores del agro, a medida que se acerca el plazo de cierre de solicitudes.
Según datos del Departamento de Agricultura, la cifra de solicitudes está en poco más de 830, de un total estimado de sobre 3,000 agricultores que tendrían derecho a recibir indemnización.
Uno de los sectores donde hay gran preocupación es el café, donde se entiende que ese dinero podría cubrir los gastos que conlleva la siembra de semillas y el cultivo, por cerca de tres años, de los arbolitos de dicho cultivo hasta que llegue el periodo de cosecha.
Iris Jannette Rodríguez, presidenta del sector de café de la Asociación de Agricultores y portavoz del grupo Pro- Café, estimó que en el 2019 se sembrarán cerca de 13 millones de semillas. Indicó además que los fondos del Programa de Indemnización por Incendios Forestales y Huracanes (WHIP, por sus siglas en inglés) es el dinero que se necesita para sembrar esos árboles y expresó preocupación porque los agricultores, particularmente los caficultores, no están yendo a solicitar.
“Necesitamos orientarlos sobre lo que necesitan para que puedan ir a solicitar. Hay problemas con falta de personal de Farm Services, que son los que están administrando ese dinero, y aunque la Corporación de Seguros Agrícolas brindó parte de su personal para ayudar en esta tarea y también el Departamento de Agricultura, no es suficiente. Necesitamos que esta información pueda llegar a los agricultores. El último número que teníamos era de 814”, dijo.
El presidente de la Asociación, Héctor Cordero, recordó que ese programa tiene aprobados $2,300 millones para Puerto Rico y los estados impactados por fuegos forestales y huracanes en el 2017.
Expresó también preocupación porque al momento aún no se ha llegado a una tercera parte de lo que se proyectó, y el proceso cierra el próximo 16 de noviembre.
“Mi estimado era que se podían sacar de ese pote alrededor de $300 millones, pero a la velocidad que va la situación, si llegamos a $120 o $200 millones va a ser un milagro. Ese es dinero fresco que viene para Puerto Rico, dinero que necesita el agricultor, especialmente el de la montaña, que su vida es la agricultura. Podemos perder una oportunidad de oro”, advirtió.
El director de la Corporación de Seguros Agrícolas, Javier Lugo Rullán, coincidió en que el programa tiene una indemnización de mucho dinero para el agricultor y aclaró a los agricultores que no es cierto que si la Corporación pagó el seguro al agricultor, este tenga que devolver el dinero.
“Nosotros ya compensamos. Ahora lo que estamos haciendo es entregándole al agricultor cualquier documento que Farm Services le pida, o que le haga falta. Estamos disponibles, tenemos una dirección de correo electrónico solamente para esto”, expresó al reiterar la invitación a los agricultores a solicitar.
Rodríguez anunció que Pro Café, junto con la organización sin fines de lucro ComPRmetidos, tienen un plan para llevar la información a los pueblos donde entienden que está la mayor cantidad de fincas. “Los agricultores tienen problemas para entender qué es este programa”, subrayó.
“Ese es dinero fresco que viene para Puerto Rico, dinero que necesita el agricultor, especialmente el de la montaña, que su vida es la agricultura”
HÉCTOR CORDERO PRESIDENTE ASOCIACIÓN DE AGRICULTORES